无论对韦伯隐含的“西方中心主义”立场有怎样激烈的批评，也无论怎样抓住书中的各种细小知识点的错误（这些小错误很不少）而试图对韦伯的结论进行颠覆，我们都不得不面对韦伯所提出的严肃问题“资本主义为何在西方首先产生？”这个事实作出回应的压力。在比较了东西方的社会物质条件及制度之后，虽然中国拥有“和平、高度的商品贸易自由、迁徙自由、职业选择与制造方法自由，这些都有；对于小商贩的习性种种，都没有禁忌。然而所有这些并没能促成资本主义在中国的兴起.在这块典型营利的土地上，我们可以看到“营利欲”对于财富高度的乃至全面的推崇，以及功利主义的“理性主义”等等，与近代资本主义却没有一点关联” ，韦伯只能将视线转向了宗教，在认为新教有利于资本主义发展这个观点对照之下，中国未能发展处资本主义则必然归咎于中国传统的儒教和道教了。韦伯的答案我们可以反对，而其所提出的问题我们则无可逃遁。
二、资本主义诞生的追溯或许我们可以回到问题的起点，西方为什么会产生资本主义？“西欧在中世纪是相对落后的，其经济、社会和文化发展水平都不如其他的文明地区。基督教成为阻碍社会发展和变化的一个枷锁” 为什么西方能够一跃而成为最先进和富强地区呢？返回到西欧历史，我们发现始于1096年持续到1291年的十字军东征劫掠了大批财富，推动“欧洲从一个黑暗的孤立时代走向开放的现代世界” ，与伊斯兰文明的竞争和亚里士多德著作的重新发现更使欧洲发生缓慢而深远的变化；从14世纪中期开始的农奴制解体为工商业发展提供了劳动力；天主教会的腐化、阿维尼翁之囚（1309年——1377年）和教会大分裂(1378年-1417年)削弱了教会的权威，民族国家在酝酿中逐步形成；从意大利发端始于14世纪最终席卷全欧的文艺复兴高扬人文主义和个性解放对抗神本主义，反对中世纪禁欲主义和宗教观，摆脱教会的思想控制，并支持王权拥护中央集权；肇源于15世纪早期的地理大发现于1492年美洲和1498年印度的发现到达高潮，海外殖民掠夺使西欧商贸迅速发展造成商业革命和价格革命……正是在资本主义产生的道路上，宗教改革才于1517年开始，反对天主教的堕落奢靡和社会控制，追求个人主义式的信仰，通过个人成功的荣耀而非“赎罪卷”进入天堂，并在此基础上发展出韦伯所谓的“新教伦理”，促发了资本主义精神。在数百年海外掠夺、重商主义、圈地运动、科技革命、工业革命之后，资本主义的诞生不过是水到渠成。
三、新教改革的实质即使韦伯认为宗教改革和新教伦理不是资本主义产生的唯一因素，然而毫无疑问他也夸大了新教伦理对资本主义产生的作用，更忽略了宗教改革背后的深层社会经济原因。在马丁·路德1517年发动宗教改革之前，就有很多宗教“异端”试图对天主教进行改革，但都被迅速镇压下去了，如1498年在佛罗伦萨严厉禁止奢侈享乐的多明我教士吉罗拉莫·萨佛纳罗拉就被烧死。马丁·路德掀起的宗教改革之所以能够成功并席卷了整个西欧，封建贵族的支持是至关重要的。在欧洲殖民时代来临之际，宗教改革顺应了摆脱天主教束缚、累积财富，建立民族国家、加强中央集权的需求而生，并因此获得王权和群众支持而成功，改革的宗教形式难掩其背后的社会经济变革实质。最能说明问题的是英国的宗教改革，国王亨利·八世断绝了与罗马教廷的关系，将天主教定为国教，宣布国王是教会最高首脑，没收了教会的土地和财产，而在教义教规上几乎没有改变，而这样“不彻底”的宗教改革并没有阻碍英国最早进入资本主义，于此可见宗教改革的重点所在。马丁·路德等宗教领袖的虔诚信仰无可怀疑，但历史的发展有着自身的逻辑，其只是在无意之间顺应历史需要成为了“历史不自觉的工具”（马克思语）。
正如韦伯于1920年所承认的一样，“为了争取民众，把握民众，大师们的宗教要求不得不向日常的信教可能性让步——这样做势必要在最大程度上决定日常宗教影响的方式。” 宗教若想要救世，就必得由出世变成入世乃至适世，如果置时代的需求而不顾沉陷于自身的理论之中则只能湮没无闻，唐代唯识宗的衰落和禅宗的兴起就是较为典型的例子 。新教伦理“不能是与人世对立的永恒的超自然存在或可以纵情地、麻木而心醉神迷地理解神秘的合一。因为这种东西总在日常生活之外，在现实世界的彼岸，背离了现实世界；宗教信仰必须尽量去掉去求神保佑方法的巫术和圣事的性质。因为这些巫术和圣事总会贬低人世间行动的价值，认为它在宗教上最多只是相对重要并把救世决定寄托在非日常理性进程的成就上” ，如此看来宗教改革的方向和内容其实已经被时代的需要预先决定了，新教伦理只不过是具备了发生条件并适应了资本主义发展的需要而出现罢了。
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