泰勒说我们既不应该颂扬这一文化（如那类“人类潜能运动”的代表人物炮制出来的糟糕书籍一般），也不应该抨击这一文化（如拉什和艾伦•布卢姆所做的那样）。作为替代，我们应该“为本真性的含义而战”。尤为重要的是，我们应该提醒人们，他们所希望忠实于的那种自我是“对话的自我”——亦即，我们之所以是我们所是，要归因于我们所交谈的人，无论是真实的还是想象的。正如泰勒所说的：“我们成为完全的人类行动者，能够理解我们自己，并从而定义出一个认同，都要经由获得丰富的人类表达语言来实现。”
泰勒这本简洁、非技术性，而且有力的著作（一系列广播讲演）的一大功绩就在于他坚定地重申了黑格尔（以及后期杜威）在批驳卢梭和康德时所阐发的论点：正因为我们是社会的，我们才能成为个人。我们所忠实于的自我，除了与父母和手足、朋友和敌人、教会和政府，纠结**而生的自我之外，便无其他。即便我们将一些全新而独异的事物带到了世上，那也至多只是对于既有存在的轻微修改。要保持本真，要对自己忠实，也就是要忠实于我们与众多他人合作造就出来的事物。
与此相反的，那些执着于“人类潜能”的人认为要做一个完全人类行动者所需要的一切都是人类种族天生既有的。要发展你的潜能，你只需要考虑自己。没有必要弄明白你的邻人如何感受或需要什么，更不必去读什么书。因为一切要紧的事物都已经深藏于内。很自然的，这一轻松愉快的观点在一个极度原始性的宗教——新纪元运动——中得到了表述，这一运动要从你自身中辨认出上帝。你需要做的就是对你的神性有更充分的认识——认识到你已经是多么的杰出绝伦，多么的熠熠生辉。
泰勒论证的核心是针对如下两种相互交错的糟糕观念所作的有力且完全成功的批评：其一，你之杰出全在于你是你自己；其二，“尊重差异”就要求你尊重每一个人类以及每一种人类文化，无论这人、这文化多么邪恶或愚蠢。这后一个观念是对于一种慷慨博爱的冲动的拙劣而糟糕的表达；那些我们被教唆而去鄙视的人（因为他们是外来的，贫穷的，是黑人，或者是同性恋）如果被戳刺就会流血，当我们明白这一点时，这种博爱冲动就首次出现了。但是当我们忘记了有些文化，有些人根本算不上好（no damn good）的时候（它们带来了太多的痛苦，因而必须受到抵制，甚或清除，而非尊重），这种民吾同胞之感就会堕落为自我陶醉的套话和政治上的冠冕堂皇。这种所谓的“差异的政治”假装道德和政治都能被简化为好事情，它回避了道德选择有时就是决定谁要受到伤害。
自我陶醉的套话在伯克利和许多美国校园仍十分普遍，尽管它还不至于像Camille Paglia, Hilton Kramer, Thomas Sowell以及其他警钟长鸣的观察家所说的那么广泛而不受质疑。其产物之一是David Bromwich在Politics by Other Means一书中分析过的那种极为悖谬的修辞：坚持认为只有当你认同自己的黑人属性（blackness）的时候你才能做本真的黑人（black），只有当你认同自己的同志属性（gayness）的时候你才是一个本真的同志（gay），诸如此类。另一个产物则是伯克利的学生如今称为“强制礼拜堂”的那类课程改革：关于如何尊重差异的强制说教。
泰勒对于当下流行的这种套话所作的清晰批判伴随着他对自己不认可的某些哲学家所作的简要抗辩：关于这些论辩，泰勒已经在他那本出版于1989年的巨著《自我的根源》中提供了一些更为详尽的版本，此书已经近于一部哲学经典。其中一些论证针对的是泰勒所谓“中立性的自由主义”，这种观点认为“一个自由主义的社会必须在什么构成一种善的生活这一问题上保持中立”。这种观点与以赛亚•伯林对于“消极自由”（国家不干涉你）的赞扬和对“积极自由”（国家鼓励你成善）的厌恶联系在一起。另外一些论证针对的是他所谓“道德主观主义”：“这种观点认为道德立场绝不是基于理性或事物的本性，而是终究只由我们每个人来采纳，因为我们发现我们被拽向这些立场”。按照这一观点，泰勒说：“理性不能判定道德争端。”
泰勒认为中立性的自由主义和道德主观主义都体现了一种“人类中心主义”——对这个“主义”他从来没做过什么定义，但在他的用法里，这个主义糟的很。他警示我们，除非我们避免了人类中心主义，否则我们就会被套话所蛊惑而趋向自我陶醉。但是，泰勒并没有说清楚，除了设法信仰一个超越的但又关心人类的神祇之外，人们要如何避免人类中心主义。同样不清楚的还有一点，如果人们献身于一个灌注在民主社会中的伟大社会希望——希望一个共同协作的全球乌托邦，教育和技术合力创造一种对于每个人都可得的，有益而不令人劳累的和平生活——是否就成了不受欢迎的人类中心主义。假设一下，人们认为这一希望不仅是人性的，更是历史的，不是来自于上帝的计划或是人之本性，却仍然是赋予人生以目标的最好方式，那么，这难道就使人成了一个道德主观主义者？一个人类中心主义者？人们又何必因为只是“被拽向这些立场”才分享这一希望而烦恼呢？
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