这就是我们所说的“牧”，《伊利亚特》里面动不动就说国王是人民的牧者，而我们以前的官职名称“州牧”，这个“牧”就潜在地包含“治理”的意思。这可不是猎人们出门打只老虎、豹子剥皮吃肉，也不是渔夫们撒网捕鱼满载而归，这样简简单单向自然索取的行为。所以宗教里面说“上帝的羔羊”，绝不仅仅是表现上帝的威权，也是在体现上帝的仁爱。
海豹之于爱斯基摩人就和羊之于西亚人完全不同。海豹是野生动物，无法被驯养。爱斯基摩人抓海豹常用的办法是跑到冰上凿一个洞，或者找到海豹自己凿的呼吸孔，趁海豹露头喘气的时候，一棒子敲下去，欢欢喜喜拖着海豹回家剥皮吃肉，用海豹油脂做蜡烛。在此过程中，只有尔虞我诈，血腥暴力，丝毫看不到仁爱慈悲的踪影。
如果宗教经文如此翻译，明快有力倒是有了，只怕爱斯基摩人们会诚惶诚恐，大惊失色，原来真的有这么一个上帝躲在天上的**里，高高举着大棒子，一脸阴笑地磨刀霍霍，等着不幸的爱斯基摩人探头探脑。小小的一个翻译，竟能谬以千里，实在“莫此为甚”、“莫此为甚”。
索性不如老老实实翻译成“上帝的拉姆”，然后接上译注，“拉姆：遥远南方的一种动物，会咩咩叫，爱吃青草，中国人火锅的主料。”或许爱斯基摩人在下一次呆呆地等待海豹浮出冰海的时候，忍不住遐想联翩，“咩咩是种什么声音？什么是青草？火锅又是什么？”从此，他知道自己所处的世界并非只有海豹、浮冰，他知道在遥远的南方，还有一个他并不了解的世界。
倘若果真如此，这才是翻译的无量功德。
《翻译的基本知识》读后感(九)：为什么说“上帝的海豹”是个糟糕的翻译？——《翻译的基本知识》
《经济观察报·书评增刊》，2011年，12月
翻译这份工作现在已经沦为和中国足球一个水平线上，无论懂球的、不懂球的，都可以对着电视机肆无忌惮地喊“臭球”，身陷沙发之中，喝着冰啤酒而不需负有任何责任，实在惬意无比。拜一大批莫名其妙的翻译作品所赐，翻译的地位也终于沦落至此。看到译著，丝毫不用考虑自己的中英文水平、鉴赏能力，只要装模作样说上两句“现在的翻译，唉～”或者“求英文原版！”，总是一件时髦的事情。
无意中在书店买到钱歌川先生的这本《翻译的基本知识》，读来觉得十分有趣。钱先生是台湾散文家、英语学者，出版过大量的英语教学资料。这本书所举案例均来自《左传》、《诗经》，以及海明威、塞林格等海外名家的作品翻译，即使赛珍珠这样中英文俱佳的大家，作者也直陈其非，指明其《水浒》翻译的不通之处。
这本书前半部分讲述一些翻译的基本知识和原理，后半部分讲解一些中英互译的具体实例。钱先生是散文家，这种翻译入门小册子信手拈来，通篇不讲任何高深莫测的翻译理论、翻译流派，简简单单讲故事，举例子，丝毫没有教科书的枯燥，实在是非大家所不能为。本书读起来轻松畅快，有趣之处俯仰皆是。
比如“西风”。我们国家东南方向面向海洋，西北接壤西伯利亚，因此东风温暖和煦，西风冷酷严峻。在我们的语境中，“西风”一般是比较严酷的，譬如“西风烈”、“西风紧”之类。但是英国地理与我们迥异，西边为大洋，受到北大西洋暖流的影响，要比中国同纬度地区温暖很多，而东部面向欧洲大陆和北极。因此英语中的东风就仿佛是我们的西风，严酷、刺骨，而西风却是万物生长的象征。这在翻译的时候就需要格外注意，如果东风、西风的直译，肯定会对读者造成不必要的误解。钱先生的看法是，利用“朔风”这样相对指向性不明确的词代替英文中的east wind是比较妥当的做法。而就我个人的看法，这应该与文体有关。如果是偏文学类的翻译，稍微含糊一些，但是意境保留下来，的确不错。但是对于一些非虚构作品，直译加注应当是可行的做法。
从某种意义上而言，翻译本身就是一种沟通。在文学意境要求不是很高的场合，以合理的方式传递一些文化上异质之处，这就是超越了文字层面的更深层次的交流。这也是语言这种东西不断发展进步的生命力所在。以前有人对巫宁坤先生翻译的《了不起的盖茨比》批评甚多，其中举了一个例子就是巫先生将美国人接电话时说的“This is John.”，翻译成“这是约翰。”大家普遍认为这并不是一个典型的中文表述。但是仅就这一个句子而论，如果我们是从一种“语言包容性”而不是“语言纯洁性”的角度来看的话，这实在就是一个语言相互影响、相互促进的例子。各种语言相互影响相互渗透，实在不算罕见。日语、英语对现代中文的影响人所共知，日语甚至直接将hotel这样的英文单词融为己用，约翰生博士九泉之下读到《经济学人》不时出现“chenguan”这么有中国特色的词语想来也会google一下，会心一笑。在今天这个年轻人纷纷对西方感恩节、万圣节如数家珍的年代，语言上的小小异国腔调，实在算不得惊天动地。
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