“对一个未入教门的人主教先生无权革除教籍。颁布驱逐令吧，我才不理它呢。”
不过，他妻子和四个女儿的想法和他大不一样。平静的家庭仿佛遭到雷击，他想瞒住她们也是白搭。全家人顿时痛哭不止，有的人还昏厥过去。唐娜·赫尔特鲁蒂斯卧床不起。吉马兰深感内疚，突然觉得两腿无力，人也没有精神。要他信仰宗教是绝对办不到的，但这样硬顶下去，他的妻子女儿会怎么样呢，他哭了。他回转身，对着主教府又是挥拳，又是狂叫：“你们捆住了我的手脚！那些混蛋和蠢家伙束缚了我！我真倒霉！但他们见不到正午的阳光，也见不到正义的太阳，他们才是真正的可怜虫呢！”
即使在这样痛苦的时刻，他也从不谩骂主教和上层的教士。他只好做出让步。他几个女儿和朋友们为了使主教息怒，收回成命，四处奔走。他非常生气，但他必须忍气吞声……费了好大的劲儿，终于使主教改变了主意。堂庞佩约没有公开认错，但是，他的无神论却从此威信扫地。他沉默了一段时间，随后又东山再起，继续不倦地宣扬无神论。其实，他心底里并不希望自己的宣传取得多大成效，因为他愿意成为无神论的“独苗”。他半辈子时光都是在俱乐部中度过的，他的主要战场也在那儿，但后来离开了。斐都斯塔人一般不太喜欢神学，不知是何用意，他们也不喜欢谈天上的事。那些“进步分子”喜欢攻击教士，议论教士家里的丑事。某些非常正统的保守派也会参加这样的议论。有时他们认为自己在这方面已走得太远，或者怕人怀疑他们的宗教虔诚，他们便在议论完后，加上一句：
“当然，这种情况纯属例外。”
“任何事情都有例外。”美洲佬堂弗鲁托斯说。
“有例外才有规律。”隆萨尔议员说。
也有人说：
“应该将宗教和教士**。教士和我们一样，也是普通的人嘛……”
但是，进步分子对此表示反对。他们认为宗教和教士是一回事，这时，堂庞佩约出来说话了，他不得不和反对派站在一起说：
“诸位先生，我们不能黑白不分，坏东西是长在根子上的……不能说教士谁优谁劣……”
他这么一说，众人立即群起而攻之，有的说他为教士说话，有的说他反对宗教。他说得对，他确实非常孤立，完全是“独苗”一根。他常常说，每次争论回来，他内心都非常痛苦（其实应该是内疚），因为斐都斯塔的人都不动脑筋，为生活而生活。搞阴谋耍手腕的人多，追求物质利益的人多，但没有人从事哲学研究，无人将思想提高到理想的境界。虽有个把学者，也有几个研究宗教法和民法的人，但思想家一个也没有。只有他才是思想家。“诸位先生，”喝完咖啡，他坐在三人牌桌边大声地说，“如果你们在这儿谈论我要否认的灵魂不灭和我同样要否认的上帝，那么你们实际上是在逗乐，在开玩笑，否则，你们就只关心问题中实利的方面，或对自己有利的方面。比如，隆萨尔会不会永垂不朽，堂弗鲁托斯会不会灵魂不灭……其实，问题的实质不在于此，问题的关键是究竟有没有上帝；要是有上帝，他会想到不幸的人类……”
“嘘，轻一点好吗？”玩牌的人叫了起来。于是，堂庞佩约便压低声音离开牌桌，参加聚谈的那些人也离开了牌桌，仿佛玩牌比堂庞佩约讲的神学更神圣，更要紧。
“我说，诸位，”还算不上学者的隆萨尔说，“凡是教会说的我全都相信，但要是说天上是神灵永远静思默想的地方，我有些想不通……老是这么待着不烦吗？”
“你说什么？”美洲佬堂弗鲁托斯表示异议。他怕玩牌的人有意见，便压低声音说，“我倒喜欢整天在那儿静坐，这辈子我也忙够了。按照阿兰·卡加姆①的学说，那就更糟……”堂弗鲁托斯也说不清那是怎么回事。反正根据那个学者的说法，人死后，就到了另一个星球，然后再到下一个星球，在那儿重新受罪、谋生。他觉得这种想法非常荒唐。他擦着满头大汗，结束了这番话。堂弗鲁托斯最怕动脑筋，一想问题，就全身冒汗。堂庞佩约在灵魂不灭的问题上打开了俱乐部成员在信仰问题上的缺口，但这个缺口随后又被“上帝是至高无上的”这一类老生常谈给堵起来了。
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