“我明天就向你父母求婚，还跟神父讲明这件事。”
“不行，”她说，“眼下还不行。”
他们继续有来往。当保拉确认那次越轨行为或随后的几次退让已有了结果时，便对自己的情人说：“我马上就将这件事告诉主人。他如来找你，你就说不同意和我结婚，说人家都在说，跟我有关系的不止我一个……总之……”
“好的，好的，我明白了。”
“你当初不是一直在怀疑吗，畜生！”
“对，我知道。”
“就这样吧。”
“那以后呢？”
“以后就让神父给你钱……他对你作第一次承诺时你不要说行，得让他将价格往上抬，第二次你也不要答应，到了第三次才答应下来。”
事情确实如此。保拉从马塔赖莱霍这个教区中最正派的神父那儿一下子就得到了一笔可观的钱财，其数目和她暗地里猜想的几乎相等。这个心地善良的教士以后以更大的热情宣讲坚定地保持贞操的意义。犯了罪孽的人啊，一时的软弱就会毁了你；产生欲望的人啊，即使欲望没有得到满足，也会使你付出极大的代价（包括全部积蓄和家庭生活的安宁）。
保拉买了大量的酒，然后又批发给马塔赖莱霍各酒馆老板。由于她聪明、灵活，买卖一开始就很顺利。她一个人干两个人的活儿。保拉说，弗朗西斯科喜欢想入非非，还爱吹牛。他放下皮酒袋，和顾客一喝上酒，就爱讲自己的丰功伟绩和风流韵事，当然，后面这些话是悄悄地讲的。他为人慷慨，和酒馆老板谈得投机，就会当场将大量的酒赊销给他。为此，夫妻间口角不断，椅子扔得满天飞，还用刀子插在桌子上表示恫吓，但最后双方又说了不少话表示和解。退伍炮兵对和解有诚意，但他的妻子显得很冷漠。他喜欢让顾客赊账，后来这竟变成一种癖好，显示自己阔气、大方。视金如土，他的朋友们（都是酒店老板）和他两杯酒下肚，虽说从来没有离开过本乡本土，却也对他说到过什么国家，勾引过多少女子。于是，他便沉浸在对往事的回忆中，以为朋友们说的都是真实可信的。那些朋友呢，就进一步对他吹吹拍拍，将一酒袋一酒袋的酒不用付款就赊走了。
“这方面的事就别谈了，男子汉都是正人君子嘛。”退伍炮兵说，“假如我有一个杜罗，我朋友需要这枚银币，而这枚银币等于二十阿罗瓦①酒……”
①重量单位，约合１１公斤。
尽管开始时买卖相当红火，但没过几年，他们的生意就破了产。第一个酒馆老板赊账不还钱，接着，其他的人也这样做，最后谁也不付款。曾经控制过两个神父，还打算统治世界的保拉竟连自己的丈夫也管不了。
“你说得有理。’他对妻子说，但半小时后，他又旧病复发。她如果跟他发火，他也会失去耐心；若动武，退伍炮兵总是赢家。保拉虽说也像橡树那样粗壮，但弗朗西斯科却是我们军队中最勇**士兵，壮得像头熊。他生在高山之巅，二十岁前一直在山上放牧牲口。当家庭陷入贫困，保拉决定不再做生意时，德·帕斯便利用仅剩的一点钱财经营畜牧业。他买了几头奶牛，带着妻儿回到故乡，打算在陡峭的山地里放牧牲口。费尔明就在那儿度过童年，进入少年时期。他妈妈一直希望他成为教士。
“他应该跟他祖父和父亲那样成为牧人。”每当做母亲的说到要将儿子送到马塔赖莱霍的神父那儿学拉丁文时，退伍炮兵总是这样大声地说。
做牲口生意并不比卖酒好多少。弗朗西斯科忽然想起自己是个神枪手，于是，他便开始打猎，整天追捕狍子、野猪，有几次遇到熊，他也敢捕猎。冬天的一个下午，保拉见四个男子用橡树枝条做成的担架抬着摔成重伤的丈夫回到村里。原来他抱着一只一星期前就被猎人追捕的受了重伤的母熊从一块岩石上摔下来。退伍炮兵光荣地死了，却给他的遗孀留下了一屁股债。具有讽刺意义的是她同时还是永远也收不回来的许多笔欠款的债主。为了还债，她抵押掉全部家产，回到了马塔赖莱霍。她随身只带着那些欠款字据和那个将来一定要成为神父的儿子。费尔明那时已是个身强力壮的小伙子，虽只有十五岁，但看上去像有二十岁。保拉按自己的愿望培养儿子，她管不好丈夫，却能管好儿子。她让他去跟神父（就是给他们一大笔陪嫁钱的那个）学习拉丁文。她要他抓紧时间学习，费尔明也确实这样做了。他学习效率很高；同时，帮助神父于点家务事，还替他照看菜园。神父供他吃饭，让他免费学习。夜里他就回到母亲的那间陋室里睡觉，那是在一个矿井的入口处用四块木板搭起来的小屋，母亲开了个小酒馆。这买卖的费用虽不多，但仍由那位神父支付。他这次慷慨解囊，倒不是出于恐惧，而是发了善心。现在他已不怕保拉说些什么了，她也不相信当时曾经具有很大威慑作用的那种武器现在还能发挥作用。
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