由于家贫，家里人缺少钱财，感到十分痛苦，保拉懂得了金钱的用处。九岁时她就像个被太阳晒黑了的又长又干的谷穗。她从来不笑，常常使劲地拧自己的女友；她拼命地于活，挣来的钱就藏在畜栏边的一个地洞里。贪婪使她早熟，使她过早地形成了严峻。坚定、冷漠的个性。
她平时说得少，看得多。她看不起家里的穷日子，总想有朝一日展翅高飞，摆脱贫困。然而，怎样才能高飞呢？她得长一对金翅膀呀？黄金在哪儿？她不能下矿井干活。
经过观察，她发现教堂倒是个生财的好地方，比在黑暗、凄凉的矿井里干活要强得多。神父不用于活，但挣的钱却比她父亲和别的矿工多。她如果是个男人，一定要争取当神父。不过，她可以像里塔夫人那样当女管家。她开始经常去教堂，凡是教堂里有九日祭、集体祈祷、布道。念珠祈祷，她总是每场必到，而且是最后一个离开。马塔赖莱霍人一心挖煤，早已将宗教信仰置诸脑后。在周围各村镇里，他们是有名的非教徒。因此，里塔夫人便很快地发现了保拉的虔诚。她对神父先生说：“安东·拉依塞斯的女儿成天在教堂里，将来准会成为女圣徒。”神父找姑娘谈了谈，对里塔夫人说，这女孩子将来肯定能成为像特雷莎·德·赫苏斯①这样的人。里塔夫人生病后，神父便请拉依塞斯同意让他的女儿来替代里塔夫人当他的管家。里塔康复后，保拉仍没有离开教区神父家，从此结束了头顶篮子运土的苦日子。她穿上了黑色的教服，爱上了上帝，忘记了父母。两年后，里塔夫人对保拉挥舞拳头，带着她二十年辛劳的一点积蓄，离开了神父家。神父老死后，新上任的三十岁的教区神父将保拉看成自己家里的人。那时保拉是个高个子姑娘，皮肤白净、细腻、鲜嫩，身体结实，但不太匀称。一天半夜十二时，她趁着月亮离开教区神父家。他的家位于一座长满栗树和槐树的小山丘上，离上面的教堂约百步远。她挟着一个包裹，里面包着白衣服。在她身后出来一个黑影，戴着睡帽，穿着衬衣……保拉发现有人跟随自己，便跑进一条通向谷地的小胡同。戴睡帽的人撵上她，抓住她的毛哗叽裙子，迫使她停下。他们说了几句话，他张开双臂，双手放在**，吻了吻两根交叉成十字的手指。她摇了摇头，表示反对。经过半小时的争论，他们俩回到了教区神父家。他先进去，她随后也走进去，对一只吠叫的狗说：“嘘，是主人呀！”说完，关上了门。
①十六世纪西班牙修女，着名宗教女作家。
从那天夜里起，保拉既保住了自己的贞操，却又成了对那神父发号施令的人。那个害怕孤寂的神父呢，因一念之差，不仅没能满足欲望，反而当了多年的奴隶。他是个有名的圣人，是个宣讲道德、贞洁的年轻人。他特别需要跟周围一带的教士讲这方面的事情，而且，还得做出榜样。一天夜里，吃完晚饭，他见保拉长得又粗又壮，**发达，两条长腿像男子一样强壮有力，突发淫念，这个野蛮的盲目的念头使他难以自制。开始时，他对她用言语，用表情进行**，她装做不懂他的意思，支吾其词。继而，这个一向保持重贞的人突然像疯了一般向她发起进攻，保拉猛一跳，对他蹬了一脚，便一句话也没有说回到了自己的房间。她将衣服包好，准备离开那里，留下几只装有衣服杂物的箱子。她在楼梯上对神父说：
“神父先生，我要去父亲家睡觉。”
从那时起，神父便在她面前变得低三下四，根本不是主人了。往后的日子过得倒还平静，但在他眼里，她已成了具有生杀大权的领主。他的名誉就操在她的手中，她可以让他名声扫地，但她没有这样做。一天夜里，神父看完书，正在用晚餐。天已很晚，保拉走过去对他说，请他听自己进行忏悔。
“我的孩子，就在这个时候？”
“是的，先生，现在我才敢这样做……往后我就保证不了再有这种勇气了。”
她对他忏悔说，她已怀孕了。
弗朗西斯科·德·帕斯是个退伍军人，原来是个炮兵。他和神父有点亲戚关系，常常上神父家里去。他对她求过爱，但得到的答复是几下耳光，神父听到这儿，脸就红了，因为他想到自己也被她踢过。这个退伍军人非常固执，挨了耳光还照样求爱，还对她做出承诺，他一得到政府答应给他的那个专卖店，就和她结婚。她这才平静下来，开始跟这条可疑的“大船”有了来往。根据当地的习惯，这个退伍的炮兵总是在半夜三更和她交谈，不是在铁栅栏（马塔赖莱霍没有这种东西）边，而是在储藏室的走廊上。这储藏室是用几根木柱子支起来的木板房子。夏天她就在那儿睡觉。一天夜里，弗朗西斯科违反常规，大胆地从过道走到储藏室内部。保拉进行了反抗，一直到她精疲力竭，才被退伍炮兵制服。从那天晚上起，她开始恨他，但又愿跟他结婚。好心的教区神父用牢不可破的纽带将保拉和弗朗西斯科结合起来后，过不了两个月时间，费尔明便出生了，他也许就是那天夜里越轨行为的结果。当地的老百姓都说费尔明是神父的儿子。弗朗西斯科·德·帕斯对此并不在意。那天夜里，他经过一场“激战”，相信神父和保拉是清白的。那玩意儿是装不出来的，因为退伍炮兵通晓人间的种种阴谋，也知道那些假处女是怎么一回事儿。他确信自己好歹总算征服过一个真正的处女。次日清晨，他回到家里。他再次考虑跟神父家女管家结婚的计划。他就像戏里看到的那些公子哥儿那样跪在她面前对她起誓。
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