李宗羲字雨亭，四川开县人，道光二十七年进士，是李鸿章的同年。同治十二年曾国藩殁于两江 总督任上，由于李鸿章的推荐，李宗羲竟能继任此一要缺。其人才具平常，李鸿章可以遥制；两江 诸般设施，每听北洋指挥。盛宣怀以直隶候补道得以派到招商局去当会办，便是李宗羲任内之事。这样的一个人，赵继元自然不会将他放在眼里。
至于对刘坤一，据彭玉麟在复奏中说：“臣恐刘坤一为其所误，力言其人不可用。刘坤一札调出局，改派总理营务，亦可谓优待之矣，而赵继元敢于公庭大众向该督力争，仍旧帮理局务，本不知兵，亦无远识，嗜好复深，徒恃势揽权，妄自尊大，始则炫其长，后则自护其短，专以节省军费为口实，惑众而阻群言。”
彭玉麟说，在赵继元看，跟洋人如果发生了纠纷，到头来无非归之于“和”之一字。既然如此“江 防”也好，“海防”也好，都是白费心血，不过朝廷这样交代，不能不敷衍而已。
但是真的节省经费、粉饰表面，也还罢了。实际上浪费甚多，只是当用不用而已。彭玉麟认为赵继元持这种论调，是件极危险的事，防务废弛，尽属虚文，一旦有警，无可倚恃，必至贻误大计。最后又说：“黜陟之柄，操自朝廷；差委之权，归于总督，臣不敢擅便，惟既有见闻，不认瞻徇缄默，恐终掣实心办事者之肘，而无以儆局员肆妄之心。”这意思是很明白的。如果他有权，即时会将赵继元撤差革职。
此奏一上，慈禧太后震怒；初揽大权，正想整饬纲纪立威之时，当即批了个“劣迹昭著，即行革职”再一次为彭玉麟显一显威风。
这一来，李鸿章自亦大伤面子；不便对两江 总督的人选，再表示意见，那把如意算盘，竟完全落空了。
听宝森谈完这段刚出炉的新闻；胡 雪岩便即问道：“这么说，刘岘帅还会回任。”
“回任大概不会了。”
“那末是谁来呢？”
“当然是曾九帅。”
“曾九帅”便是曾国荃。江 宁是他在同治三年攻下来的，加以湘军旧部，遍布两江 ——上江 安徽、下江 江 苏，所以每逢江 督出缺，总有人把他列入继任人选。这一回，看起来真的要轮到“曾九帅”了。
“曾九不相宜。”宝均金说道：“他嫌陕甘太苦不肯去；最后拿富庶的两江 给他，且不说人心不服，而且开挟持这渐，朝廷以后用人就难了。”
宝均金是恭王的智囊，听他说得不错，便即问道：“那末，你看是让谁去呢？”
“现成有一个在那里：左季高。”
“啊，啊！好。”恭王深深点头。
原来左宗棠在军机处，主意太多，而又往往言大而夸，不切实际；宝均金一直在排挤他。左宗棠一气之下，上折告病，请开缺回籍养疴；朝廷赏了他两个月的假。恭王毕竟忠厚，虽也讨厌左宗棠喋喋不休，但挤得他不安于位，也不免内疚神明，如今有两江 这个“善地”让他去养老，可以略补疚歉，因而深为赞成。
于是九月初六那天，由恭王面奏，说海防之议方兴，势在必行，主其事者是北洋、南洋两大臣，北洋有李鸿章在，可以放心；南洋需要有威望素著的重臣主持，几经考虑，认为以左宗棠为最适且。而且，江 南政风疲软，亦顺象左宗棠那样有魄力的人去录总督，才能大事整顿。
慈禧太后亦很讨厌左宗棠的口没遮拦，什么事想到就说，毫无顾忌，不过她很念旧，总想到左宗棠是艰难百战、立过大功劳的人，既然不宜于在朝，应该给他一个好地方让他去养老，所以同意了军机的建议。外放左宗棠为两江 总督。
这个消息传到时，恰好胡 雪岩陪着畅游了西湖上六桥三竺之胜的宝森回到上海。对他来说，这自然是个喜讯，不由得又在心里激起了好些雄图壮志。
照例的，胡 雪岩每一趟到上海，起码有半个月工夫，要应付为他接风而日夜排满了的饭局，第一是官场，第二是商场，最后才轮到至亲好友。古应春和七姑奶奶夫妇是“自己人”，挨到他们做主人请客，已经是十月初，将近慈禧太后万寿的日子了。
这天请了两桌客，陪客也都是“自己人”，其中有刘不才——他如今管着
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