当铺朝奉都出在徽州；所以胡 雪岩称之为“徽州朋友”。古应春听他这一番话，便知他对自己的典当的积弊，一无所知；同时也觉得自己的看法，对胡 雪岩确这有用。
“小爷叔，你有多少爿典当，你自己知道不知道？”胡 雪岩一楞，搔搔头说：“二十家总有吧？”“小爷叔，”七姑奶奶怂恿着说：“你倒算算看！从杭州算起。”
从杭州算起，首先便是公济，这是胡 雪岩所设的第一家当铺，然后是广顺；武林门外拱宸桥，运河起点，专为方便漕帮的泰安——浙江 的杭州、湖州、嘉兴、海宁、金华、衢州；江 苏的苏州、镇江 ；还有湖北、湖南，一共二十三家。当铺的资本，称为“架本”，向例不用银数，而以钱数计算；一千文准银一两，一万银子便称为一万千文。典当有大有小，架本少则五万千文；大则二十万千文，通扯以十万计，二十三家典当的架本，便是两百三十万银子；如果以“架货”折价，至少要加一倍。
“小爷叔，架本总共算它四百五十万银子好了，做生意打他一分息，算低了吧，一个月就是四万五千银子；怎么样用也用不完。小爷叔叫我别样生意都不必做，光是经营这二十三家典当好了。”
胡 雪岩心想一个月四万五，一年就是五十四万，在他记忆中，每年年底结总帐，典当部分的盈余，从未超过二十万；照此说来，每年有三十多万银子，为“徽州朋友”吞掉了。“我一个月的开销，连应酬通通算在内，也不过四五万银子。典当弄好了，我可以立于不败之地。”胡 雪岩问道：“应春，你看我应该从哪里下手来整顿？”
“自然是从盘查着手。”
“查了一家再查一家呢？还是一声号令一起查？”“自然是一起查。”
“你是不是在信口开河？”七姑奶奶插嘴说道：“二十三家典当一起查，人手呢？不光是查帐，还要查架子上的货，不是外行做得了的。”
“七姐，”胡 雪岩拦住她的话说：“应春出这个主意，当然有他的诀窍。”
“小爷叔说得对！”古应春得意地说：“我有个诀窍，不但快，而且切实，兼且还不会得罪人。这话怎么说呢？譬如一家一家查，当然就要从靠不住的那几家先下手，为的是叫他措手不及；但这一来，查出毛病来不必说，倘或倒是干干净净的，人家心里就会不舒服，以后就不容易得力了。”“闲话少说。”七姑奶奶性急，“你既然有诀窍，赶快说啊”！”
“这个诀窍，不着痕迹。小爷叔，我劝你来个大扳位，二十三家的‘管总’、‘管包皮’，通通调动；调动要办移交 ，接手的有责任，自然不敢马虎，这一来帐目、架货的虚实，不就都盘查清楚了？”
“这个法子倒真巧妙。不过以小调大，没有话说。以大调小，难免会有闲话。”
“这也有个法子。典当大小，拿它分成三等，同等的抽签互换，好坏相差有限，各凭运气，大家也就没话说了。”“再说，”七姑奶奶有补充的意见：“真正几个得力、做得好的，小爷叔不妨私下安慰奖赏他们。”
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