据说军机大臣的情形，就跟这四名轿伕一样。军机领袖自然“扬眉吐气”，奏对时，照例由他一个人发言，所以第二个叫做“不敢放屁”，第三个进军机不久，还**不清楚底细，以“不辨东西”形容，亦是刻画入微，至于最后一个，通称“打帘子军机”，当然是“毫无主意”了。
由此又想到何桂清的同年，军机大臣彭蕴章，不知位列第几？如果是“不敢放屁”，则又何能力何桂清说话？几时有机会倒要问一问他。
就这样胡 思乱想着，不知不觉已到了潘家，轿子一直抬到大厅檐外，才知道潘福的话靠不住，除了主人以外，另外还有两位客，一般是华服的贵公子派头。
宾主互揖以后，主人为胡 雪岩引见两位新交 。他猜得果然不错，一个叫吴季重，一个叫陆芝香，都是贵介公子，父兄皆是京官，本人是秀才。彼此道过仰慕，潘叔雅延入花园接待。
潘家的花园甚大，但房屋显得很旧了，只有一座楠木船厅是新建的，潘叔雅就在这里款客。男仆在厅外，厅内用两个丫头伺候，苏州的丫头得一俏字，一式滚花边的竹布衫、散脚裤，束得极细的腰，梳得极光的辫子，染得极红的指甲。莺声呖呖地，叫潘、吴、陆三人都是“少爷”，只称胡 雪岩才是“胡 老爷”！
时已正午，就在船厅中开席。主人奉胡 雪岩首座，不待他谦让，首先声明，客人只有胡 雪岩一位，吴季重和陆芝香连陪客都不是，算是三个主人公请，有事要向胡 雪岩请教。潘福的话是不错。
有事要托胡 雪岩是他早已意料到，等酒过三巡，他先开口动问了，潘叔雅才细叙缘由。事起于阿巧姐的闲谈，跟潘家姨太太在一起盘桓，闺中无事，她把从尤五、怡情老二以及胡 雪岩本人那里听来的许多故事，作为消遣之实。胡 雪岩的故事本来就与众不同，加以阿巧姐口齿伶俐，渲染入微，所以潘家姨太太深感兴趣。
于是这些故事又从枕上传到了潘叔雅的耳朵里。这一下，他对胡 雪岩刮目相看！纨袴子弟交 朋友，从不交 平淡无奇的方正君子，一定要交 “有趣”的人物，或者能说会道，或者仪表出众，或者行事漂亮，照潘叔雅看，胡 雪岩就是这一路人物。但是最使他佩服的，却是胡 雪岩的义气，也就因为这一点，他要重托胡 雪岩。
“胡 大哥，”他叙入正题：“苏州从没有这么乱潮！官兵打仗，保民不足，騷扰有余，我们三个都想到上海夷场上去看看，要请胡 大哥照应。”
“是的。”胡 雪岩平静地回答，心里在想，所谓照应，无非买房子之类，这是小事，于是又加了一句：“好的，都在我身上。”
“我想这样，我有一笔现款，交 给胡 大哥，看怎么给我用出去？”潘叔雅说，“这笔款子数目不大，大概十二三万银子。”
十二三万银子，还说数目不大，好阔的口气。胡 雪岩正要开口、吴季重抢在他前面说了。
“我跟叔雅的情形，差不多，有十万银子，也要请胡 大哥替我费心用出去。”
“我的情形，稍为不同些。”陆芝香说，“我有一箱东西，放在苏州不放心，请胡 大哥看看，是存在什么地方妥当。”
“喔，”胡 雪岩问道，“是一箱什么东西？”
“是一只画箱。”
“芝香家府上的收藏，是有名的。”潘叔雅说，“有几件
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