〔译文〕
所谓“说”，就是喜悦；“说”字从“兑”，《周易》中的《兑卦》象征口舌，所以说话应该令人喜悦。但过分追求讨人喜悦，就必然是虚假的；所以，虞舜曾惊震谗言太多。自来善说的人，如商代伊尹用烹调方法来说明如何把殷商治理强大，周初吕望用钓鱼的道理来说明怎样使周代兴盛；以及春秋时期郑国烛之武说服秦国退后，因而解救了郑国的危亡；鲁国的端木赐说服齐国转攻吴国，因而保存了鲁国等：这些都是说辞中较好的。到了战国时期，七国争雄，游说之士风起云涌；他们用合纵、连横之说参与谋划，用纷坛复杂的计策来争夺权势，用圆转如弹丸的方法来施展其巧妙的辩辞，或用首先飞扬声誉以引出对方的论点，然后加以钳伏的妙术。战国时毛遂一人的辩辞，比传国之宝的钟鼎还贵重，他的一张嘴唇，胜过百万雄狮；苏秦佩带着六国的一大串相印，张仪被封赠五座富饶的城市。到汉代平定秦、楚之后，辩士们的活动逐渐停止。汉代的少数说客，如郦食其被齐王田广所烹杀，蒯通也几乎被投入刘邦的汤锅。即使还有陆贾颇负盛誉，张释之的附会时事，杜钦的文辞辨析，楼护以唇舌锋利称著，他们都活动于帝王的玉阶之前，戏谈于王公大人的坐席之间；但都不过看风驶舵，迎合趋势，已没有人能逆流而上以扭转大局了。“说”贵在合于时机，或缓或急，灵活运用，不仅仅是婉言陈说，也要书写成文。如战国时范睢的《献书昭王》，要求进言献策；秦代李斯的《上秦始皇书》，谏阻驱逐客卿；都循着情理而*机要，言辞动听而切中要务；虽然触及帝王的某些险要问题，却能功业告成，计议符合，这就是向帝王上书方面善于陈说的了。此外，如西汉邹阳上书吴王和梁王，比喻巧妙而道理恰当，所以，虽有危险却无罪过。又如东汉冯衍进说于鲍永和邓禹，所讲之事既不紧迫而又文辞繁多，所以虽然多次陈政言事，却很少有人重用他。
〔注释〕
1 兑（duì对）：《周易》中六十四卦之一。《周易·说卦》中说：“兑……为口舌。”意为“兑”是口舌的象征。
2 咨：当作“资”，凭借的意思。怿（yì意）：喜悦。
3 舜惊谗说：《尚书·舜典》中说，因为谗言太多，舜深感惊震。谗：毁害好人的话。
4 伊尹：名挚，商初的政治家。论味：《吕氏春秋·本味》中讲到，伊尹曾用烹调方法作比喻，启发商汤治好国家。隆：兴盛。
5 太公：即吕望，周代开国功臣。辨钓：传为吕望所写《六韬·文师》篇讲到，吕望曾用钓鱼的道理向周文王比喻治理国家的方法。
6 烛武：即烛之武，春秋时郑国的大夫。《左传·僖公三十年》载，在晋国和奏国围困郑国的时候，郑文公派烛之武去说服秦穆公，不要消灭郑国。纾（shū书）：解除。
7 端木：指孔子的学生子贡，姓端木，名赐。《史记·仲尼弟子列传》载：春秋时齐国田常（《左传》作陈恒）出兵攻打鲁国，子贡前往说服田常转攻吴国，保全了鲁国。
8 暨（jì计）：及，到。
9 辨士：指战国时游说各国的策士。云踊：即云涌。《史通·言语》：“战国虎争，驰说云涌。”
10 从（zòng纵）横：战国时期两种对立的斗争策略。苏秦主张联合六国抗秦，叫做“合纵”；张仪主张各国与秦和好，叫做“连横”。从：同纵。
11 长短：《战国策》一名《长短》，这里指众说纷纭。角：竞争。
12 《转丸》：《鬼谷子》中的一篇，已佚。
13 《飞钳》：《鬼谷子》中的一篇，陶宏景注：“飞，谓作声誉以飞扬之；钳，谓牵持缄束令不得脱也。”《转丸》和《飞钳》在这里均指辩说的方法技巧。
14 九鼎：传为夏禹所铸（见《史记·封禅书》）。《史记·平原君列传》载：平原君赵胜说：“毛先生（赵胜门客毛遂）一至楚，而使赵（国）重于九鼎大吕（大钟），毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”
15 六印磊落：蔡邕《释海》：“连衡者六印磊落。”（《全后汉文》卷七十三）六印：苏秦曾佩六国相印。磊落：指相印众多的样子。
16 五都：《史记·张仪列传》载，“秦惠王封仪五邑”。隐赈（zhèn震）：即殷轸，富足的意思。
17 楚：楚霸王项羽。
18 弭（mǐ米）节：停止不前，弭：止，息。
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