关于写作此书的态度是，“书中论断，著者非诋毁时人，或为之辩护，不过以公平之态度，说明其立场”，“读者之意见或同或异于结论，著者固无强人从己之意，且书非宣传品。外交上之事件，易尤引起争论，盖人类之普通心理，严以责人而宽以责己，对其家庭国家无不如此，诋毁外国人固少反对，且有爱国之名，此种畸形偏狭之心理，徒为害于国家”，“著者之目的，既非片面之宣传，又非为造成国际间的仇恨，为愿平心静气，根据事实，叙述外交上之史迹，讨论其问题，研究其经过，对侵略之罪恶，决不为之稍讳，庶可成为认识列强责任之信史也”[][16]。因此作者的态度是站在学者的立场，“客观”的叙述历史，以求揭示历史的真相。这种态度是五四运动以后科学思潮在当时中国学术界占主导地位的情况下，以学术为职业的学者的共同立场。他们认为唯此，史学才能成为科学，这样的研究才能称得上“学问”，否则，只能算宣传和政治。
陈恭禄撰写《中国近代史》的近10年间，是中国国内阶级和民族矛盾日趋加剧之时。在内，国共两党严重对立，中间党派的知识分子既批评国民党专制，又反对共产党革命，企图在二者之外走一条独立发展资本主义的道路；在外，中国与日本因九一八事变两国民族矛盾日趋尖锐。面对这种状况，作为一个有爱国心的学者，陈恭禄表现出了对现实中国问题的强烈关注，并就中国的出路问题，表达了自己的看法。他的《中国近代史》中，有相当的篇幅是谈论20世纪30年代的中国问题。他的史书一直写到作者生活时的20世纪30年代初。他对中国近代史的看法，源于他对现实的中国问题的判断和对中国走向的把握。他对现实和历史的双重思考，集中反映在他的《中国近代史》论著中。对20世纪30年代大多数的中国近代史研究者来说，现实的政治危机使他们将中国近代史的上限定于1840年鸦片战争，下限一般写到作者成书的那一年，将中国现实与近代历史完全打通起来，将现实——即时性的历史纳入近代史的范畴，表明了他们对近代史的看法，是从现实出发的。现实的问题是从近代中国历史上演变下来的，解决现实中国政治问题的方案在于对近代中国历史的回溯和考察。因此他们如何考察现实的视角就决定了他们以同一视角去观察近代中国历史。他们对近代中国历史的看法，也往往就是现实中国问题的看法；他们对近代中国历史事件和历史人物的评价就往往强烈地反映了作者现实中的政治立场和政治观点。对他们来说，中国近代史研究只是他们借以表达自己的政治态度的载体而已，在他们那里，“政治”与“历史”是合一的。所以当时中国复杂的政治意识形态斗争就反映在不同阶级的学者对近代中国历史的不同看法上面。正是如此，当时正统学者往往对于中国近代史研究嗤之以鼻，强调纯学术性的研究者，不将中国近代史研究视为学问。
陈恭禄对中国近代的看法不仅受制于现实政治环境，而且也受到19世纪以来西方学者对中国认识的影响。19世纪刚刚开始时，法国的数学家兼哲学家康多塞认为：在这些土地辽阔的帝国中，人类的思维能力……陷入停滞不前的可耻状态，这些帝国亘古未断的存在，一直使亚洲长期蒙受羞辱；赫尔德宣称：只有在欧洲人类生活才真正具有历史。中国、印度和美洲的土族都没有真正的历史进步，有的只是停滞不前的社会；黑格尔也声称：展现在我们面前的是最古老的国家，但都没有过去……这个国家今天的情况和我们所知道的古代的情况是一样的，从这个意义上说，中国没有历史；历史学家兰克把中国描绘成处于“永恒停滞不前的状态”；美国学者爱默生认为：当我们居高临下对这个愚昧国家观察思考得越仔细，他就越显得令人作恶。中国帝国所享有的声誉正是木乃伊的声誉，他把世界上最丑恶的形貌一丝不变的保存了三四千年……甚至悲惨的非洲都可以说我曾经伐木、引水、推动其他国土的变化，但是中国，她那令人敬仰的单调！她那古老的呆痴！在各国群集的会议上，她所能说的最多只是——我酿制的茶叶[][17]。西方人这种偏见是因为从18世纪后期开始的科技革命、工业革命大大加速了欧洲的发展，使欧洲成为全球最发达和文明进步最快的地区，同时从物质差距上，远远拉开了与中国等封建国家的差距，使欧洲人把文化等同于高度的物质文明，将近代欧洲视为人类文明的前景，认为他们代表了世界的未来；相形之下，中国这个落后的封建大国，被视为停滞不前的前社会，是闭关自守、专制守旧等农业文明的象征。欧洲人挟裹着枪炮、商品在全球进行殖民扩张，以自己的面貌改造中国，“资产阶级由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到了文明中来了，它的商品的低廉价格是它用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人最顽强的仇外心理的重炮，它迫使一切民族—如果它们不想灭亡的话—采用资产阶级的生产方式，它迫使它们在自己那里推行所谓文明制度，既变成资产者，一句话，它按照自己的面貌为自己创造一个世界”[][18]。服务于欧洲列强的殖民扩张进程，西方的学者站在欧洲中心论的立场，将中国这类国家视为停滞不前的社会，认为只有外力才能打破这种静止状态，中国只有学西方，顺从西方，才能走上近代文明之路，所以反抗就是阻碍近代文明。
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