《阿斯彭文稿》的内容非常简单，一位美国评论家为了获得诗人杰弗里•阿斯彭的遗稿，辗转来到意大利威尼斯，通过欺骗与隐瞒的手段博取隐居的诗人情妇及其侄女的信任，希望达成自己不可告人的目的。经历数月的周旋即将获得手稿，可是在最后关头这位评论家却退缩了，事与愿违造成的情感冲突令这场花尽心思的冒险成为泡影。
《阿斯彭文稿》最初发表于1888年的《大西洋月刊》上，同年又与另外两部小说合并出版，尽管篇幅不长而且故事简单却引起广泛注目，除了改编为歌剧、戏剧与电影之外，甚至还被1976年诺贝尔文学奖获得者索尔•贝洛所欣赏，模仿并创作了短篇小说《贡萨加手稿》，所有的这些致敬与关注让《阿斯彭文稿》成为亨利•詹姆斯最为著名的作品之一。
亨利•詹姆斯在小说的进行过程中将威尼斯的景色与情节完美的融合，鲜花、凤尾船、古典大侧，甚至是标志性的广场，几乎每一个场景都和情节产生联系，小说人物的潜台词在景色的衬托下被表达的淋漓尽致，为小说带来诗般的美感。尽管从叙述手法上来看，这些画面都是经过有选择的剪裁下来的，但值得称道的是，所有的碎片逐渐拼凑出一副完整的人性画卷，亨利•詹姆斯把握与调节的高超技法令人赞叹。
做为归化英国的美国人，亨利•詹姆斯有资格并且热衷于以双重特性去描述美国人与欧洲人交往的问题，进而延伸至物质与精神的比较。在小说中，试图获得手稿的评论家与隐居的两位女性都是美国人，所不同之处在于隐居者脱离公众视线多年，离开美国而居住在威尼斯，这种模糊的定位与对比让国籍成为引发观念冲突的导火索之一。另一方面，文稿本身所具有的象征意义也值得一提。做为诗人与情妇之间情感的维系，文稿是人类历史的组成部分，堪称是文化遗产。作者通过评论家追求文稿的不同阶段的心理分析，判定文稿最后只是物质利益的组成部分。这或多或少体现了作者对于人类对于真知灼见缺乏应有的价值观念。随后，所发生的一切围绕着手稿这一矛盾体进行不断的转换，尽管这一切并不完全以人的意志为转移。
评论家对文稿的志在必得也进而延伸出其对于名利与财富的欲望，甚至在进行的过程中对两位隐居者的情感加以玩弄与亵渎；反之，隐居者也在物质的角度将文稿视为赚取金钱与日后生活的依靠，恶劣的动机与行为让本该高尚的文化遗产与个人品格在物质利益面前败下阵来，这几乎可以视为作者对当时价值的判断所做出的思考。急功近利甚至不择手段的刻画既是作者对道德沦丧的谴责，也是对美好旧时光的怀念。最后评论家花尽心思却一无所得的结局，不禁让人想起中国古典名著《红楼梦》中那位机关算尽一场空的王熙凤。
俄国思想家舍斯托夫曾经说过，信仰靠荒谬支撑，在《阿斯彭文稿》一书中，评论家与隐居者的相互试探与依附，背后无疑都仰仗荒谬的信仰来支撑。小说的最后，通过只具有物质价值的隐居者将文稿焚化，随旧时代的最后一缕阳光消逝人间，诗情画意下的黑色幽默给予缺乏理智的游戏以完美的结局。
刊2011年9月18日南方都市报
《阿斯彭文稿》读后感(六)：评《阿斯彭文稿》
《阿斯彭文稿》是著名作家亨利·詹姆斯写于一八八八年的中篇小说。其时，詹姆斯本人正在意大利修养、创作，并在机缘巧合之下获取了这部中篇小说的原始材料。小说中，一位美国评论家获悉，已故的伟大诗人杰弗里·阿斯彭的情妇隐居在威尼斯一所古老宅第里，而她保存着大诗人未曾付梓的遗稿。为了追寻这弥足珍贵的文物，书评家怀着对阿斯彭恒久却又新鲜的敬意，来到威尼斯并设法寄住在宅第里。
故事的背景是威尼斯，纵横漫衍的水道里轻轻游荡着凤尾船，这所古老宅第在书评家到来的那个下午呈现出一片玫瑰红色。书评家、遗孀朱莉安娜及她的侄女蒂娜**三人之间的巧妙紧张的故事就是在这样的氛围中展开的。
作者长于描绘主人公内心幽微的潜流，大者优美如抒情诗，小者如俳句，带给读者最真切的感受。书评家置身于这所古老宅第中后，思绪徜徉抚今追昔，不禁联想到很久以前阿斯彭不仅亲临此处而且还有一场浪漫的爱情。他初次见到朱莉安娜，便觉得比以前或以后任何时刻都更为接近阿斯彭，“是的，我记得那时心头先后所涌起的种种情绪，甚至还包括一小阵莫名其妙的颤抖”。在威尼斯绮丽、清新的风光中，他感到“我的古怪的秘密使命，成为那片总的浪漫气氛和总的光辉景象的一部分——我甚至感到，跟过去为艺术服务的所有那些人有一种微妙的同伴关系，一种精神上的友爱。他们曾经为了美，为了一种爱好而工作；我又在做什么别的事情呢？这种因素存在于杰弗里·阿斯彭所写的一切作品里，我只不过把它揭示出来罢了。”
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