“先生们，我说这话可是有凭有据的。这位寡妇在京城里的情况我全知道。她和那位有名的瑙普利亚大主教交情很深，而那位大主教又是我的故交。有一次，在阿雷纳尔街的一家旅店里我认识了这个奥布杜利娅，而过去在斐都斯塔我几乎没有和她打过招呼，尽管我们都是贝加亚纳侯爵家的座上客。现在我们已是好朋友。她是个享乐主义者，不相信第六诫①。”
①指基督教十诫中的第六诫：不**。
大祭司的这番话引来一阵大笑。教区法官只是微微一笑，身体前倾，脸上的表情犹如圣徒看在上帝博爱的分上，容忍耳中听到的那些胡言乱语一般。副主教也勉强笑了一笑。
奥布杜利娅·凡达纽的艳史，如同不久前她留下的笑声、芳香，还有她那一身衣着，是对圣器室的亵渎。
大祭司像诗人马西亚尔那样讲述着那位太太的风流韵事，只是他没有用拉丁文。
“先生们，华金尼托·奥尔加斯告诉我，这位太太在埃斯波隆穿的那身衣服……”
“实在是太招摇过市了。”教长接下去说。
“可也非常华丽。”司法部长的亲戚说。
“她的服装很多，每天穿的衣服都不一样，而且，天天换一身新衣服，”副主教插言说，“我也不明白她是从哪儿弄到这么多衣服的，因为她日子过得并不十分富裕。虽说她拼命想挤进贵族的行列里，实际上她并不是贵族。她就靠收一点租子，以及一点抚恤金……”
“我正想说一说这个问题，”卡耶塔诺得意地打断他的话说，“奥尔加斯这个刚在圣卡洛斯学完医学专业的小伙子告诉我，最近几年奥布杜利娅在马德里替她的堂姐塔尔西拉·凡迪纽帮忙，她堂姐是某位大人物有名的情妇……”
“是这么回事。那又怎样呢？”
“她是替她堂姐拉皮条的，当然，也可能没有这么严重。不过她的确是帮了她堂姐的忙。她堂姐当然很感激她，便不时地送给她一些自己不穿的衣服。这些衣服都还是新的，数量多，质地也好……”
教士们表面上装做仅仅出于礼貌，才听大祭司叙谈的样子，实际上，他们都在津津有味地听着。里帕米兰说这些风流韵事时，就像说笑话。后来，大祭司发现大伙儿听了他的话，脸上露出惶惑的神情时，便将一双犀利的黑眼睛盯着奥布杜利娅的忏悔神父——讲经师，仿佛试图从他那儿为他讲的事找到位证。
讲经师待在那儿的目的是想单独和堂卡耶塔诺谈一件事情。他不动声色地听着大祭司的胡言乱语。他很尊重大祭司，知道他行为端正，心地纯洁，因此，大祭司嘴里说些不太正经的话，他也没有计较。他俩是好朋友，里帕米兰是堂费尔明在教士会的纷争中最坚定、最热情的支持者。别人跟随他，有的出于私利，更多的是出于恐惧，堂卡耶塔诺谁也不怕，他支持、热爱堂费尔明，据他自己说，是因为他认为堂费尔明是整个大主教会唯一出类拔萃的人。他认为，主教是个窝囊废；格洛塞斯特尔没有什么才华，却异常奸诈阴险；只有讲经师才是有学问的人，是个文人、演说家，他能管住人。而最主要的是他有新观念，是个见过世面的人。有人说教区法官的坏话，说他贪污受贿，专制独裁，从事肮脏交易，老人听了便会生气，断然加以否定，甚至连非常有可能的买卖圣职的行为他也不予承认。如果有人告诉他有关讲经师的风流韵事（一般都是些流言蜚语，没有任何事实作为依据），大祭司只是一笑置之，意思好像是说，即使这是事实，也算不了什么嘛。
“事实上，堂费尔明是个非常优秀的年轻人。他英俊潇洒、风度翩翩，讲经布道像克利索斯托摩①一般讲得头头是道，如果有女教徒爱上了他，这也不是他的过错，更不是件有悖大自然规律的事。”
①圣胡安·克里索斯托摩（３４４—４０７），君士坦丁堡主教，以能言善辩着称。
里帕米兰心里想些什么，讲经师全清楚，所以，他将他视为自己最忠实的追随者。这时，他在等大祭司把话讲完。他要问大祭司一个问题，这问题如果去问别人，就不怎么稳妥了。格洛塞斯特尔已觉察到讲经师的用意。
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