“讲经师为什么还不走呢？他为什么要听大祭司胡言乱语呢？”莫乌雷洛心里想，其实他自己也不想走。他是教区法官主要的敌人，表面上他却装得客客气气。副主教推行的马基雅维洛主义的主要一点恰恰就在于他在表面上竭力要和这个“土霸王”保持良好的关系，装做是他的追随者，而暗地里却设下埋伏，让他像堂罗德里戈·卡尔德隆①一样落入陷阱。格洛塞斯特尔的计划包罗万象，手段极其险恶，里面设有各种陷阱、圈套、迷宫，错综复杂，谁陷进去就休想**。受俸牧师堂库斯托蒂奥是他的代理人。那天下午他告诉副主教一个消息，说庭长夫人在讲经师的祈祷室里等候，想找讲经师进行忏悔。这可是个出人意料的消息。庭长夫人是个了不起的女性，她是当过几任民事法庭庭长的堂维克多·金塔纳尔的妻子。他最后一任庭长是在斐都斯塔当的，后来就退休了，理由是人事关系太复杂，无法与人融洽相处。实际上，他是当官当腻了，想退出现职，图个清闲。他的妻子大伙儿还是叫她庭长夫人。接替他当庭长的那个人还没有成家，所以，没有第二个庭长夫人与她相混淆。一年后又换了个有妻室的庭长，这下就混起来了。可是，斐都斯塔大名鼎鼎的奥索雷斯家族出身的金塔纳尔的妻子永远是斐都斯塔的庭长夫人，而那个从外地来的庭长夫人呢，对不起了，只好称她为“另一个庭长夫人”了。其实，这个矛盾存在的时间并不太长，因为不久，庭长便改称为“法庭主席”，法庭主席的妻子自然就有自己的称呼了。而奥索雷斯家族的那一位太太呢，当然还是叫庭长夫人。堂卡耶塔诺一直是她的忏悔神父。最近几年来，大祭司只接受少数几个人的忏悔，这几个人几乎全是上流社会的女性，或者是他的朋友。后来，他自己觉得年老体衰，连这么几个人的忏悔也没法听了，于是，决定完全退出忏悔室，请那些女教徒同意让他卸下这副担子。同时，他为她们分别指定了一名神父来接替自己行使这一神圣使命。天主教堂里的许多神父都非常愿意接他这个班。在宗教复辟以前，斐都斯塔和西班牙各地一样，那些拥有自由思想的人常常在酒店、咖啡馆和集会上干出一些过激的行为，大祭司是恩西马达最优秀的忏悔神父，他对某些事情总是睁一眼闭一眼，采取宽容的态度。后来，形势发生了变化，对罪孽方面的事追究得紧了些，讲经师办事稳重，人们就愿选他为忏悔神父。不过，有的女教徒出于习惯，有的怕得罪堂卡耶塔诺，有的还是欣赏他那种宽容的态度，都继续选他作为忏悔神父。后来，他自己实在吃不消了，便通过好言劝说，终于摆脱了这一负担。
①国王费利普三世时的幸臣，后被问斩。
堂库斯托蒂奥是个贪欲很强的年轻人。他认为听忏悔能给自己创造奇迹，带来好运；他将讲经师取得的成就归功于此。因此，他比别人更贪婪、更热切地盼望接大祭司这个班。他已经获悉，拉科罗尼亚从美洲回来的大富翁帕艾斯的独生女儿后娜·奥维多已从里帕米兰的忏悔室转到了堂费尔明的忏悔室。这可是桩美差呀，只可惜落到了讲经师手里，也太不像话了。堂库斯托蒂奥隐在门背后偷听到一个消息：那个老态龙钟的田园诗人又将找自己进行忏悔的女教徒中的一个转给了讲经师。这个女教徒是众神父争夺的对象，她显然就是堂维克多·金塔纳尔那个品德高尚、美貌绝伦的妻子。堂库斯托蒂奥听了，羡慕得口水都淌了出来。他在祭坛后面与教区法官相遇后，便朝唱经处后部走去。他来到讲经师的祈祷室边，偷偷朝里一看，见里面坐着两个女教徒，显然她们是第一次来这儿，因为她们连堂费尔明那天下午不听忏悔也不知道。他回过头又走过讲经师的祈祷室，偷偷地再次朝里看了一眼，尽管祈祷室里比较黑暗，他还是看清了，其中的一位太太就是庭长夫人。
他走进唱经处，将这个情况告诉格洛塞斯特尔。副主教一直想接这个特殊的班。他以为凭自己这个副主教的身份，给唐娜·安娜·奥索雷斯当忏悔神父的这份荣誉应该是属于他的。主教是不会来竞争的。教长年老昏聩，除了吃饭外，只会打哆嗦。记得在一次悔罪游行时，有四个醉鬼将他吓坏了。打那以后，虽然他的胃恢复了功能，消化力很强，但脑子不行了，只能勉强维持生命，总算还能参加祈祷，所以，他不会来竞争的。大祭司放弃了庭长夫人，按照教职的级别，下面就该是他这个副主教了。可是，现在的情况是……这实在是天大的不公正，可他又不敢去主教那儿呜冤叫屈，因为主教全都听堂费尔明的。堂库斯托蒂奥也同意格洛塞斯特尔的看法。受俸牧师本人没有一口吞下这块肥肉的奢望，他只是不希望自己的敌人吃下它。他对副主教说了一番恭维话，并怂恿他为自己的正当权利而斗争。格洛塞斯特尔被吹捧得忘乎所以，脸红得像甜菜根一般，对着他心腹的耳根说了一句悄悄话：
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