12 肖貌天地：《汉书·刑法志》：“夫人宵天地之貌，怀五常之性。”师古注：“宵，义与肖同。”肖：相似，这里有象征的意思，如下面所说耳目象征日月之类。有：当作“人”。
13 禀：接受，引申为赋性。五才：即五行，指金、木、水、火、土。古代某些朴素的唯物主义思想家，用这五种物质的配合来说明各种事物的产生，有时也联系到人的喜、怒、哀、乐等性情的变化。《程器》篇说：“人禀五材。”
14 拟耳目：《淮南子·精神训》中说：“是故耳目者，日月也；血气者，风雨也。”
15 方：比。
16 逾：超过。
17 树德建言：《左传·襄公二十四年》载穆叔的话：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”刘勰只说到德和言，也包含功，但重点则是强调立言的不朽。
18 “岂好辩”二句：这是借用孟子的话：“岂好辩哉，予不得已也。”（《孟子·滕文公》）
（二）
予生七龄1，乃梦彩云若锦，则攀而采之。齿在逾立2，则尝夜梦执丹漆之礼器3，随仲尼而南行4；旦而寤5，乃怡然而喜6。大哉，圣人之难见也，乃小子之垂梦欤！自生人以来，未有如夫子者也。敷赞圣旨7，莫若注经，而马、郑诸儒8，弘之已精9，就有深解，未足立家。唯文章之用，实经典枝条10；五礼资之以成11，六典因之致用12，君臣所以炳焕13，军国所以昭明；详其本源，莫非经典。而去圣久远，文体解散14；辞人爱奇15，言贵浮诡16；饰羽尚画17，文绣鞶帨18；离本弥甚，将遂讹滥19。盖《周书》论辞20，贵乎体要21；尼父陈训22，恶乎异端23；辞训之异24，宜体于要25。于是搦笔和墨26，乃始论文。
〔译文〕
我在七岁的时候，曾经梦见一片像织绵似的云彩，就攀上去采取它。到了三十多岁的时候，又梦见自己捧着红漆的祭器，跟着孔子向南方走；早上醒来，心里感到非常高兴。伟大的圣人是多么不容易见到，他居然托梦给我这个无名小卒！自从有人类以来，从没有像孔子这样的圣人。因此我想到，要阐明圣人的思想，最好是给经书作注解，但是马融、郑玄这些前代学者，在这方面的发挥已很精当，即使我再有什么*的见解，也不足以自成一家。不过想到文章的作用这点，确实是经书的辅佐。各种礼仪要靠它来完成，一切政务也要用它来实施；乃至君臣之业也赖以焕发光彩，军事国政也借以发扬光大。仔细追溯一下它们的根源，没有一件不是从经书上发展而来的。可是后世离开圣人太远了，文章体制逐渐败坏。有些作家只是喜欢新奇，一味追求浮浅怪异的文辞，就像在已经华丽的羽毛上再加文饰，在巾带上再绣以花纹一样，使文章越来越离开根本，最后就会走向错误而漫无节制的道路。《尚书·毕命》中讲到文辞问题，曾经说过应该抓住要点；孔子教育学生，也曾说过不要去搞不正确的学说。《尚书》和孔子的说法有所不同，但应该注意领会其主要精神。于是我就提笔和墨，本着这种精神来论文。
〔注释〕
1 七龄：刘勰大约生于公元465年左右，他七岁就是471年左右。
2 逾立：过了三十岁，即494年以后。立：三十岁。《论语·为政》：“三十而立。”立，有所成就。
3 丹：红。礼器：祭器，指笾（biān边）豆。笾是竹制的，豆是木制的。
4 仲尼：孔子的字。南行：捧着祭器随孔子向南走，表示成了孔子的学生，协助老师完成某种典礼。
5 寤（wù悟）：醒。
6 怡（yí宜）：快乐。
7 敷（fū夫）：陈述。赞：明。
8 马：指马融，东汉中年的学者，曾为《周易》、《诗经》、《尚书》、《论语》等经书作注解。郑：郑玄，马融的学生，也曾为《周易》、《诗经》等作注解。他们二人成为后汉注经的典范。
9 弘：大，指发扬光大。
10 条：小枝。枝条是对根而言，刘勰认为经典是文章的根本，这个观点在《征圣》、《宗经》篇已作具体阐述。
11 五礼：指吉礼（祭礼等）、凶礼（丧弔等）、宾礼（朝觐等）、军礼（阅车徒、正封疆等）、嘉礼（婚、冠等），见《礼记·祭统》郑玄注。
12 六典：见《周礼·大宰》，包含治典（近于后代吏部的工作）、教典（近于后代户部的工作）、礼典（近于后代礼部的工作）、政典（近于后代兵部的工作）、刑典（近于后代刑部的工作）、事典（近于后代工部的工作）。典：法度，这里指国家的政法制度等。
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