《定势》是《文心雕龙》的第三十篇，主要论述由不同文体所决定的体势问题。对“势”字的理解，尚存一定分歧，本书引论已经讲到一些。詹锳《〈文心雕龙〉的定势论》一文，对此有新的*研究，认为刘勰的定势论，“势”字源于《孙子兵法》中讲的“势”，并据以提出：“《定势》的‘势’，原意是灵活机动而自然的趋势。”（见《文学评论丛刊》第五辑）这是研究“定势论”的新成果。本篇所讲的“势”，正如詹文所说“‘势’是由‘体’来决定的”，这是理解“势”字具体命意的关键。刘勰自己既说“即体成势”、“循体而成势”，又称这种“势”为“体势”，可见他所说的“势”，是由不同文体的特点所决定的。这点已较为明确，所以本篇译文即取刘勰自己的说法——“体势”。
本篇有四个部分。第一部分论体势的形成原理。以箭矢直行，涧水曲流，圆者易动，方者易安为喻，来说明体势形成的道理，关键就在事物本身，它的特点决定着与之相应的“势”。第二部分论文体和体势的关系。不同的文体要求不同的体势；作者应“并总群势”，也可适当配合，但必须在一篇作品中有一个统一的基调，而不能违背“总一之势”。第三部分引证前人有关议论，进一步说明文章体势的多样化。第四部分抨击当时文坛上的错误倾向，提出“执正以驭奇”的要求。
文章的体势，和风格、文气都有一定的关系，而又有所区别。刘勰认为风格是由作者的才、气、学、习等因素构成的，和作者的个性有着密切的联系。文气主要是作者的气质在作品中的体现，所以同一“气”字，常兼指人与文两个方面。体势则主要决定于文体，因而偏重于表现形式。
（一）
夫情致异区1，文变殊术2，莫不因情立体3，即体成势也4。势者，乘利而为制也5。如机发矢直6，涧曲湍回7，自然之趣也8。圆者规体9，其势也自转；方者矩形10，其势也自安11：文章体势，如斯而已。是以模经为式者12，自入典雅之懿13；效《骚》命篇者14，必归艳逸之华15；综意浅切者16，类乏酝藉17；断辞辨约者18，率乖繁缛19。譬激水不漪20，槁木无阴21，自然之势也22。
〔译文〕
作者的情趣多种多样，作品的变化也有不同的方式；但在写作时都依照具体内容而确定体裁，并根据体裁而形成一定的体势。所谓“势”，就是根据事物的便利而形成的。例如弩机发出的矢必然是直的，曲折的山涧中的急流必然是迂回的，这都是自然的趋势。圆的物体是圆的，所以能转动；方的物体是方的，所以能平放：作品的体势，也就是这样。凡是取法于儒家经典的作品，必然具有雅正的美；而仿效《楚辞》的作品，也必有美好非凡的华采；内容浅近的，大都缺乏含蓄；措辞简明的，常常和繁富的作品相反。好比急水不会有细浪，枯木不会有浓荫，这都是自然的趋势。
〔注释〕
1 情致：指作者在作品中所表达的情绪、趣味等。
2 殊术：不同的方式方法。
3 体：指作品的体裁。
4 势：趋势，指文体的特点构成的自然趋势。
5 乘利：顺其便利。贾谊《过秦论》：“因利乘便，宰割天下。”制：裁定，使之成形。《孙子·计篇》：“势者，因利而制权也。”
6 机：指设有机括可以发矢的弩。
7 涧：两山间的水。湍（tuān团阴）：急流。
8 趣：趋向、趋势。
9 圆：指圆形的物体。规：画圆形的器具。
10 方：指方形的物体。矩（jǔ举）：画方形的器具。《孟子·离娄上》：“不以规矩，不能成方圆。”
11 安：平稳。《尹文子·大道上》：“圆者之转，非能转而转，不得不转也；方者之止，非能止而止，不得不止也。”
12 模：效法。式：法式，榜样。《宗经》：“禀经以制式。”
13 典雅：典正高雅。《诏策》篇说：“潘勖《九锡》，典雅逸群。”潘勖的《册魏公九锡文》之所以写得典雅，主要就是《风骨》篇说的“思摹经典”。这和本篇所说“模经为式”意同。懿（yì意）：美。
14 《骚》：指以《离骚》为代表的《楚辞》。命篇：写作成篇。
15 艳逸：卓越的美。《才略》：“相如好书，师范屈、宋，洞入夸艳，致名辞宗。”
16 综意：用意。综：织布机上使经线**以织上纬线的装置。
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