在托尼•朱特看来，当代社会个人自由式的“民主”盛行，宣告着历史的终结，一个全新的，绝对不自然的共识在围绕着个人利益的至高无上性形成。伴随的是共同目的感的普遍下降，对公共利益的集体追求受到质疑，公共空间被稀释和腐蚀，国家的结构开始被拆散，人们不再思考何为“公共的善”，更不用谈追求。把人们聚集起来只有单独一个共同利益，把人们团结在一起的不过是情绪的表达，“追求物质上的自我利益，变成了一种美德，并构成了我们所唯一幸存的集体目的意识”。
这或许要归咎于当今社会市场经济的繁荣与泡沫并存，我们把自己局限在狭义的经济问题——利益和亏损上，到处是非政治主义的**。托尼•朱特在回顾近百年欧美经济发展脉络之后，发现追求社会性的经济增长已经被形塑成理所当然的欲望冲动，这种物质欲望使得我们经济学式地思考着所面临的所有问题，并且“偷偷走私进来一套貌似道德的言辞来加强我们的经济判断，为我们**裸的功利计算上一层志得意满的光彩”。因此，“从政治上来说，我们的时代是一个矮人的时代”。但市场有一种自然倾向，优先满足那些能够被简化成商业标准或经济计量标准的需要和要求，但假如那些一直被人类珍视的，本身无法量化的利益呢？幸福、公正和公平？我们只把自己局限在经济效益和生产力的问题上，忽视伦理思考和所有涉及广泛的社会目标的问题。
而在古典时代，这些曾是政治家、思想家以及普通公民都在思索的问题，这些是国家和政府本该具有的职责，然而现在国家已失去原有面目，社会空间被撕裂与隔离，已无法凝聚共同的公民意识，从而导致民众对政治的隔离与犬儒，公民与国家之间在公共空间中丧失了应有的链接。但即使是当今共和国和民主国家，也“唯有通过其公民参与公共事务的管理的属性才能存在”。因此，我们需要重新学会思考国家，既应从“国家可能是解决任何问题的最好解决方法”的观念，也应从“国家根据定义永远是最坏的选择”的观念中解放出来，当市场和私人利益明显地不能一同促进集体利益时，我们需要知道何时干预。
“繁荣和无限的个人发展的幻觉，代替了所有关于政治解放、社会公正或集体行动的讨论。”我们世界的很多问题可以很好地用古典政治思想的语言来抓住：我们本能地熟知不公正、不公平、不平等和不道德——我们只是忘记了如何讨论这些问题。目前，我们需要创立一种新的公共行动的言语体系，我们缺乏的是一种道德语言——一个内在一致的、以一种超越行动的方式为我们的行为赋予目的的记录，一种关于目的而不是手段的语言。因为，“无论如何，你必须首先辨别出一个问题，然后才能着手解决它。”在我们寻求意义和满足的世俗目标中，只有回到亚当•斯密所称的“善意的本能”、克服自私的愿望，我们才能“在人类中发展一种包括他们整个种族和礼仪的情绪与情感的和谐。”
《沉疴遍地》读后感(九)：一个悲观者的乐观态度
《沉疴遍地》不是一本容易读的书，非社会学、经济学专业的读者，可能需要一些时间来消化托尼•朱特的诸多观点。朱特开宗明义：作为一个自由社会的公民，我们有责任批判性地看待我们的世界，并呼吁根据我们对它的认识行动起来。他连珠炮似的提出了许多问题，却并未给出清晰的解答。简言之，这本书就是托尼•朱特对世界的批判性观察。
真的批判者，从不粉饰太平。此书给人的第一印象就是四个字：忧心忡忡。朱特对这个世界的糟糕现状充满了担忧，他打心底里认为世界出了大问题。在题为《给困惑者的指南》序文中，朱特直言不讳：我们今天生活的方式中有某种根本性的谬误。我们对物质的追求和迷恋变成了一种美德，使得物质主义和自私性像孪生幽灵一样在我们中间窜来窜去。我们进入了不安全的时代：经济不安全，政治不安全，由此而来的恐惧正在腐蚀我们社会的信任基础。显然，朱特的这些观点极具爆炸性，悲观而有力量。
朱特希望本书能成为困惑者的指南，是否真能传道解惑，我们有必要理清几个问题：谁是困惑者，困惑什么？这些问题有助于我们更好地进入朱特的头脑世界，便于我们从他看似不甚考究的逻辑中寻得观点。至于诸如左派、右派、新左派等若干政治派别的姿态，根本无须理会。作为读者，只需要注意一件事——看朱特说得是否有道理，有则听之，无则嘘之，毕竟这也是朱特自己的主张——批判性地看待世界，包括他自己的言论。
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