小说的男主人公有个优雅的名字叫“寂寞芳心**”，因主持同名专栏而得此芳名。该专栏本是个玩笑，然而许多孤苦无靠的读者在来信中诉说各自的尴尬和苦恼，想听取道德和精神上的忠告。比如有一位16岁的少女在信中哭诉，“没有男朋友肯带我出去，因为我生下来就没有鼻子。”对一个小姑娘来说，生来就没鼻子是万分痛苦的，但当我们想象出一张“中央有个大洞”的脸时，又觉得这张脸实在怪异得可笑。寂寞芳心**想去拯救他们却无以为计，他想求助于“基督情结”却屡遭失败。书中施拉克说的一句话能全面地总结主人公的一生：“他是个逃避现实的人。他想要栽培他内心的花园。但他逃避不了，再说他的个性结出来的果实到哪儿寻找市场啊？”最后，当他终于经历了“一次宗教转变”，准备去帮助一位与他有染的读者的丈夫时却被来者的手枪击中，成为玩笑的牺牲品，基督的殉教徒。韦斯特运用并不十分熟练的黑色幽默的手法，用平静的笔调对主人公的苦难轻描淡写，用荒诞可笑的手法叙述人物可悲可悯的经历，让读者不知对他们的痛苦应报以何种感情。
寂寞芳心**是一位典型的以追求生存价值为乐的知识分子。从内心深处来讲，他厌恶这种充当耶稣喉舌的谋生手段却又难以摆脱。当面对那些“用一把心形菜刀在痛苦的面团上刻印出来的”千篇一律的读者来信时，他不得不这样编造违心的谎言，“生活确实有意义，因为他富于梦想和安宁，富于柔情和幸福，还富于信念，它像一股明亮的火焰在冷酷而黑暗的祭台上燃烧。”而他的上司施拉克则是另一种典型的知识分子，他是一个对一切周遭都无动于衷的人，他善于辞令，敏于行动，是个生存能手。“不管他嘴里说得如何天花乱坠，手势如何变化多端，他的脸总是毫无表情。”在同样面临信仰危机的时代，他可以倾听巴赫的乐曲、勃拉姆斯的和声以及贝多芬的雷鸣，“因为他们的名字全都以B开始”。在他看来，基督是玩笑布道还可以用来勾引女人。他深知读者的需要，所以让寂寞芳心**虚构各种关于基督的梦想去麻醉读者，从而增加报纸的销量。因此，与寂寞放心**不同，他过的既得利益者的理想生活。
韦斯特作为美国“黑色幽默”文学的先驱，对于世界文学的贡献自是不容小觑。但是这部小说仍然不能看作是这类型小说的优秀代表作。它具备了十分严峻的语言，但优雅不足，幽默的成分还是少了一些。因为关于“黑色幽默”小说，我看到过最好的定义是，幽默和恐惧五五分成，随两条交叉的对角线诡异变化，游戏文字，情节混乱无序。而“黑色幽默”文学颠峰时期的几部代表作，包括约瑟夫•海勒的《第22条军规》、冯内古特的《五号屠宰场》和《猫的摇篮》，以及托马斯•品钦的《V.》 等作品就完全具备了这些特点。因此《寂寞芳心**》最大的价值在于它的开创性，究其文本内容及技巧而言，实在很一般。
《寂寞芳心**》读后感(九)：坠落的灵魂,谁来挽救?
死后衰荣对于文学家而言，不知是幸运还是讽刺，约翰•肯尼迪•图尔如此，艾米莉•狄金森如此，纳撒尼尔•韦斯特亦是如此。这位当时最为人忽视的奇才差点与我们这个世界错过，以至纳撒尼尔•韦斯特离世十年之后，其作品才引起广泛注目，尽管留世作品仅只四部，却部部精彩，经典者如《寂寞芳心**》。
《寂寞芳心**》于一九三三年问世，该书通过刻画面临信仰危机而产生思想异化的寂寞芳心**这一角色，猛烈抨击宗教与腐化的社会，以混乱超现实的表现手法描绘当时美国社会的真实景象。小说以其惊世骇俗的深刻表达奠定纳撒尼尔•韦斯特不朽的名声。尽管小说本身描述的故事堪称时代悲剧，但是作者在叙述全程却保持冷峻之态面对，使得整部小说乍看之下如同一个玩世不恭的笑话。这部作品被评论家冠以黑色幽默小说的头衔，并收入《西方正典》存世，因此纳撒尼尔•韦斯特也被后人称为黑色幽默小说的先驱。
如同作者本身的坎坷经历相似，这本书的出版过程也带有浓厚的黑色幽默色彩，或许是生不逢时吧，上个世纪三十年代的美国正遭受经济大萧条的鞭挞，出版该书的出版社也因而倒闭，没有收到货款的印刷厂以债主的身份将印刷的成品扣押，导致该书流通到世面上的数量不足八百本。尽管如此，也未能抹杀其隽永的文学魅力，堪称异数。
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