安娜在黑暗中感到两颊发热。跟他交往以来，她第一次感到讲经师是个男子汉，还是个仪表堂堂身强力壮的男子汉。那些总爱把人往坏处想的人说他又多情又大胆。教区法官说了那几句话后，出现寂静，连他女友急促的呼吸声都听得见。
堂费尔明继续平静地说：
“教会里存在着某种势力，它让人们谨小慎微，很多有趣的问题不能认真分析。我们总是那么匆匆忙忙的。我必须尽自己在教会里的义务，不能忘了教区法官的身份。您在那儿也不能随意说话。另外，进了教堂，信徒只能说自己的罪孽或即将犯的罪孽，别的事好像都是多余的。讲优良品德几乎等于亵渎神明，那儿是不能讲的。然而，要达到我们的目的，讲一讲也是必要的。您读过书，知道许多教士写当时妇女习俗和特性的书时，只写阴暗面，将她们写得漆黑一团……因为他们写的是忏悔室里的妇女，她们在忏悔时只讲自己的不端，不仅不加掩饰，反加以夸大，而对自己的美德和善行却闭口不谈。不出西班牙就可以找到这样的教士，如大名鼎鼎的大祭司伊达①和蒂尔索·德·莫利纳等。”
①十四世纪西班牙诗人，俗名胡安·路易斯，作品有《真爱诗集》等。
安娜微张着嘴听着。讲经师的话如从花间细沙流过的潺潺溪水般柔和，令人心醉。她已不去想他敌人对他的无耻诽谤，甚至已忘了他是个男人，她真想无所顾忌地坐在他的膝盖上，就像她听说的纽约电车上女士坐在男士膝盖上那样。
“我们需要了解全部事实，”堂费尔明接着说，“不光是丑恶的一面，也要了解美好的一面。健康的身体为什么要治疗呢？正常的肢体为什么要截去？我发现，在忏悔室里有许多事情您不敢讲，在这儿您就会对我说。在这儿我们可以随便交谈，这是亲友间的促膝谈心，我就喜欢这种方式。您不仅需要得到批评、指正，也需要真诚的赞扬和鼓励，在您认为完全不好的思想和行为里也有不少好的东西。在忏悔室里就不能过多地进行正确的分析。实际上，忏悔室里是不能进行分析的……这方面的道理就不多说了。我一开始讲，您就完全领会了。现在只讲最后一点。我们可以在教堂外谈我们的看法，这样您就不必经常去忏悔，别人也不会说您圣事做多做少了。到了忏悔日，不用费多少时间，就可以忏悔完了。”
这么大胆的设想连讲经师自己也感到吃惊。这只是个笼统的想法，他也未作认真考虑，而且它一出现后就被否定过千百次，因为怕大冒失，会使庭长夫人害怕，对忏悔神父的意图产生怀疑。这次鼓起勇气说完后，讲经师颤抖着等待安娜的回答。
天真单纯的庭长夫人完全同意讲经师的话。她受到了鼓舞，滔滔不绝地说了不少话，这给她的朋友增添了勇气。
“好啊，这么办好。教堂里的忏悔照常进行，该给上帝讲的还是跟上帝讲。”安娜接受了讲经师友好的提议，让他来听自己说心里话，请他给自己出主意，安慰她时常受折磨的心灵。
讲经师默默地听着，他身在暗处，脑袋倚在凉棚的铁栏杆上，凉棚上爬满了茉莉和忍冬的枝条。安娜打开了话匣子，滔滔不绝，她那坦率真诚的言词像甘露一样流进讲经师的心田。她讲到伤心处，心情激动，希望得到安慰。严肃的气氛不复存在，绷紧的弦松开了。“说吧，说吧，”教士心里想，“愿上帝保佑您。”
四周只听到安娜柔和的话音，时而传来落叶沙沙声和那晚几乎感觉不到的微风吹拂沙地的声音。
讲经师和安娜都忘记了时间。
“您说得很有道理，”她说，“我是需要友情和安慰。多日来，我一直心绪不宁，原来一些好的想法消失了，留下的只是悲观和绝望。”
“啊，这样不行，安尼塔，不要绝望，这个字眼太可怕了！”
“您简直不能想像我昨天下午的心情。”
“很烦，是吧？尤其听到那些钟声……”讲经师笑着说。
“您别见笑。正如金塔纳尔说的，可能属神经性的，也可能是别的什么，总之，心里烦极了，也许是个很大的罪孽……我不知能不能补救……”
“别这么说，”讲经师打断她的话说，语气尽量显得和缓，“想进行补救，就算不上罪孽了。只有不想补救，才是罪孽。上帝保佑，您想补救，就能补救……我们说的就是这个问题，我的朋友。”
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