红顶商人胡雪岩

作者:高阳

“多谢,多谢!”左宗棠说:“我现在多靠几个朋友帮忙,不但私务,连公事都要累你。上次山东闹水灾,两江 派助赈四十万,藩库只拿得出一半,多亏你慷慨援手。不过,这笔款子,两江 还无法奉还。”

“大人不必挂齿。”胡 雪岩原想再说一句:“有官款在我那里,我是应该效劳的。”但话到口边,又缩了回去。

“这一回越南吃紧,朝命彭雪琴督办广东军务,我跟他三十年的交 情,不能不助他一臂之力,而况我奉旨筹办南洋防务,粤闽洋面,亦在我管辖之下,其势更不能兼筹并顾。可恨的是,两江 官场,从曾湘乡以来,越搞越坏,推拖敷衍,不顾大局,以致于我又要靠老朋友帮忙了。”

“是。”胡 雪岩很沉重地答应着。

“王阆青已经出京回湖南去招兵了,打算招六千人,总要有四千支槍才够用。江 宁的军械局,为李少荃的大舅子搞得一塌糊涂,交 上海制造局赶办,第一是经费尚无着落,其次是时间上缓不济急,所以我想由转运局来想法了。雪岩,你说呢?”

“转运局库存洋槍,细数我还不知道。不过大人既然交代要四千支,我无论如何要想法子办齐。”

“好!”左宗棠说:“我就知道,跟你商量不过是一句话的事,最痛快不过。”

“光塘”胡 雪岩称名谦谢:“承大人栽培,不敢不尽心尽力伺候。”

“好说,好说。还有件事,王阆青招来的兵,粮饷自然由户部去筹划,一笔开拔费,数目可观,两江 不能不量力相助。雪岩,你能不能再帮两江 一个忙?”如果是过去,胡 雪岩一定会问:“要多少?”但目前情形不同,他想了一下说:“回大人的话,现在市面上银根紧得不得了,就是不紧,大人要顾到老部下。如今我遵大人的吩咐,要多少筹多少,到了陕甘接济不上时,就变成从井救人了。”

所谓“老部下”是指刘锦棠,而胡 雪岩又是西征转运局的委员,在他的职司有主有从,如两江 筹饷是额外的差使,行有余力,不妨效劳,否则他当然要顾全西征军为主。

左宗棠了解到这一点,便不能不有所顾虑,想了一下说道:“这样吧,明天我再找藩司来想法子。如果真有难处,那就不能不仰赖老兄拔刀相助了。”

“大人言重。”胡 雪岩问道:“不知道什么时候再来请示。”

“请示”便是听回音。左宗棠答说:“很快、很快,三两天之内,就有信息。”

于是胡 雪岩起身说道:“我听大人的指挥办理,今天就告辞了。”

“嗯,嗯。”左宗棠问:“今天晚上没事吧?”

胡 雪岩知道要留他吃饭,急说道:“今天晚上有个不能不去的饭局。”

“既然如此,我不留你了。我知道你事情多,不必来看我,等有了信息,我自然会派人来请你。”

于是胡 雪岩请安辞出。接着便转往秦淮河河房去赴宴会,在座的都是江 宁官场上提得起来的人物,消息特别灵通,胡 雪岩倒是听了许多内幕,据说李鸿章已向总理衙门正式表明他的看法,中国实力不足,对越南之事应早结束,舍此别无良法。

但总理衙门主张将法国对中国种种挟制及无理的要求,照会世界各国,以明其曲在彼。如果法军来犯,即与开战。李鸿章虽不以为然,无奈他想谈和,连对手都没有,法国的特使德理固已转往日本去了。

“中国的若恼是,欲和不敢和,欲战不能战。”督署的洋务委员候补道张凤池说:“现在是彼此‘耗’的局面,就不知道谁耗得过谁了?”

“那么,照凤翁看,是哪个耗得过哪个?”

“这一层很难说。不过,在法国,原来只有他们的外务部长最强硬,现在意见已经融洽了,他们的内阁总理在国会演说:决心在越南打到底。而我们呢,朝廷两大柱石,纵不说势如水火,可是南辕北辙,说不到一起,大为可虑。”

所谓“朝廷两大住石”,自是指李鸿章与左宗棠。在座的虽以两江 的官员居多,但其中跟李鸿章渊源甚深的也不少,谈到李、左不和,是个犯忌讳的话题,如果出言不慎,会惹麻烦上身,所以都保持着沉默。


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