“那好。你写信叫他出来好了。”
阿巧姐心想，除了这件事以外，还有许多话要跟家里人说，那就不如再回去一趟，这样转念，便即问道：“你哪天走？”
“工夫已经耽误了。等老周一回城，如果你的事情已经办妥当，我明天一早就走。”
“那，”阿巧姐怏怏然说：“那来不及了。”
“怎么样？”
“如果你还有一两天耽搁，我想回去一趟。现在，当然不必说它了。”
经此片刻工夫，胡 雪岩的浮思已定，话已经说了出去，决无翻悔的道理。既然如此，原来打算让阿巧姐仍旧住在潘家的计划，不妨更改一下。
“我是这样在想，在外面做事，决不可受人批评。从此刻起，你算是何学台的人了，我们就不便再住在一起，不然不象话。我原来的意思，想让你住在潘家，现在你自己看，你住到娘家去也可以。”
这番话在阿巧姐颇有意外之感，细想一想，又觉得胡 雪岩做事，真个与众不同，心思细密，手法漂亮。既然他如此说，自己将来在何桂清面前也占身分，就无需多说什么了。
转念又想，作此表示，显得毫无留恋，象煞没有良心，所以还是得有一句话交代，这句话很难，总不能说，反正还未到何家，住在一起，又有何妨？那不成了堂子里的行径？就是堂子里，姑娘答应了嫁客人，马上就得“下牌子”，也不能说未曾出门以前，还可以接客。但如果不是这样说，又怎么说呢？
终于想到一句话来了：“一个人讲心，行得正，坐得正，怕什么？反正我们自己晓得就是了。”
“话不是这么说，嫌疑一定要避。”胡 雪岩又说：“我明天请老周送了你回去。你乡下住两天，如果觉得气闪，再回潘家，也是一样，或者，到上海来玩几天也可以。反正在我，从现在起，就当你何家姨太太看待了！”
胡 雪岩的这一句话，为他自己和阿巧姐之间，筑起了一道篱笆，彼此都觉得该以礼自持，因而言语举止，突然变得客气了，也生疏了。
这样子相处，便有拘束之感，胡 雪岩便说：“你回潘家去吧，我送了你去。”
“那么，你呢？”
“我，”胡 雪岩茫然无主，随口答道：“我在城里逛逛。”
阿巧姐很想说一句，陪着他在城里逛一逛。但想到自己的“何家姨太太”的身分，那句话便难出口，关切之意，无由寄托，不免踌躇。
“怎么样，早点走吧！”
“不忙！我再坐一息。”
枯坐无卿，少不得寻些话来说，阿巧姐便谈苏州的乡绅人家。由富潘到贵潘，由贵潘谈到“状元宰相”，苏州是出大官的地方，这一扯便扯不完了。看看天色将晚，入夜再去打搅潘家，不大合适。胡 雪岩便催阿巧姐进城，送到潘家，约定第二天再碰面，胡 雪岩便不再惊动主人，径自作别而去。轿子已经打发走了，他信步闲行，一走走到观前，经过一家客栈，正有一乘轿子停下，轿中出来一个人，背影极熟，定神想了想，大喜喊道：“大哥，大哥！”
那人站住脚，回头一望，让胡 雪岩看清楚了，果然是嵇鹤龄。
“真想不到！”嵇鹤龄也很高兴，“竟在这里会面。你是怎么到苏州来的？”
“我也要问这话。”胡 雪岩说，“大哥，你是怎么来的？”
“我来接头今年的海运。来了几天了。”
“这样说，杭州漕帮出乱子的事，你还不晓得？”
“我听说了。虽不是我的事，到底与海运有关，心里急得很，只是公事未了，脱不开身。”嵇鹤龄问：“你是怎么知道的呢？”
“这里不是说话之处，你的屋子在哪里？”
“喔！在这里。”
嵇鹤龄引着胡 雪岩到他的住处，也是一个小院子，有人开门出来，胡 雪岩一愣，没有想到是个妙年女子。
“这是胡 老爷！我换帖兄弟。”
“胡 老爷！”那妙年女子，含笑肃客：“请里面坐。”
胡 雪岩不知如何称呼，只含含糊糊地点头示意，视线却始终不离，看她不到二十岁年纪，穿一件月白缎子夹袄，外罩一件玄缎长背心，散脚裤，天足，背后垂着漆黑的一条长辫子，象是青衣侍儿，但言谈举止，却是端庄稳重，又不象个丫头，倒有些识不透她的路数。
嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。
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