“周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？”
“说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，”周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道：“你住在哪里，中午我来看你。”
“我住在阊门外一个朋友那里。”小狗子又说，“中午不见得回去。”
“那么，我们中午约在哪里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。”
“好的。”小狗子毫不迟疑地答道：“你约地方好了。哪个请哪个，自己弟兄都一样的。”
“对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。”
说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。
然后匆匆奔到吴苑茶店，这是昨晚上约好了的，胡 雪岩在那里等他。“这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！”周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说：“杀鸡焉用牛刀？”这种样子，胡 大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡 大老爷的事，我不敢擅专。”
“不敢，不敢！”胡 雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说；“你帮我的这个忙，帮得不小。”
“哪里的话？胡 大老爷，你不必说客气话。”周一鸣很恳切地答道，“该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。”
“你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。”
“这容易。我自有法子。”
“还有件事，很要紧。”胡 雪岩略想一想说：“不管它了，我自己去办，你就只管约了小狗子来，只要约到，以下都是我的事。”
“只要约到”四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡 雪岩面上就不好交代了。
于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈，为求快速，赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。
“喂，喂，客人，你到哪里？”赁马的马伕赶紧抢着嚼环，仰脸问说。
这些马照例有马伕带路，而马是跑熟了路的，出行之时，一步踏一步，到归途回槽，撒开四蹄，却又不大相同。马都是上了岁数的，实在也快不到哪里去，而且除却逛山，从不进城，所以马伕要那样诧异地问。
周一鸣原晓得这些规矩，一看不能通融，便很简捷地说：“我要进城，你赁不赁？不赁我就下来。”
“做生意哪有不赁之理。不过”
周一鸣没有工夫跟他多磨，跳下马来将缰绳一丢，掉头就走。
这态度就不大好了，而那马伕也是有脾气的，当时便吐一口唾沫，自言自语的骂道：“真叫气数！碰着‘老爷’哉！”
苏州话的“老爷”，用在这里当鬼解释，周一鸣正因赁马不成，惹了一肚子气，此时怒不可遏，转过身来，抢上两步，戟指喝道：“你骂谁？”
那马伕一看来势汹汹，便有惧意，但“苏州人打架”的那副工架是出了名的，一面用怎么样也硬不起来的苏州话，连声警告：“耐要那哼？耐要那哼？”一面倒退着揎拳捋袖、捞衣襟、盘辫子，仿佛要拼个你死我活似地。
苏州人又最好看热闹，顿时围了一圈人，那马伕有本地人助威，声音便高了，用极快的苏州话指责周一鸣不通人性，即令是吵架，也忘不了说几句俏皮话，于是看热闹的人丛中，便有了笑声。
周一鸣此时处境甚窘，他倒不是畏惧，而是怕闹得不可开交 ，误了小狗子的约会，便误了胡 雪岩的要紧事，心里颇为失悔，却苦干找不到一个台阶可下。
幸好，有了救星，是胡 雪岩，“老周，”他从人背后挤了出来，问道，“跟他吵什么？”
“为了赶辰光，想赁匹马进城，这家伙的马，要拣地方走的，那就算了！‘买卖不成仁义在’，用不着骂人。”
“哪个骂人？”马伕也抢上来分辩，却让胡 雪岩止住了。
“‘相骂无好口’，谁是谁非，不必再辩。我只问你，耽误了你的生意没有。”
“就耽误了生意，也只好我认倒霉。”
“那就没话可说了。”一
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