二十三
回到大兴客栈，阿巧姐一面收拾随身动用什物，一面问起胡 雪岩此行的目的，这没有什么隐瞒的必要，而且也深知她不是那种无知无识，不懂轻重的妇女，所以他把实话都告诉了她。
“学台是个啥个官？”
“专管考秀才的。”
“有没有外快？”
“这我倒不大懂了。”胡 雪岩说，“听说四川学台、广东学台是肥缺。江 苏就不晓得了。照我想，现在兵荒马乱，好些地方连去都不能去。地盘一小，就有外快也有限。”
“如果是这样子，要请何学台去谋干一个好地方的官，只怕不成功。”
“怎么呢？”
“要钱呀！”阿巧姐笑一笑又说，“我是不懂啥！有一次一个候补道台汪老爷在怡情院请客，大讲官场的生意经，说是京里的大老倌那里，都要送钱的。钱越多，越容易升官。”
“嗯，嗯！”胡 雪岩被提醒了，暗地里打了主意，却不愿说破，因为其中出入关系甚大，即令是对阿巧姐这样的人，也是不说的好。
“总还要送点礼啊！”阿巧姐又说。
“那有了，备了四色洋货。”
“何学台哪里人？”
“云南。”
“那不如送云南东西”
“啊，对！”胡 雪岩大力赞赏：“阿巧，你的脑筋真不错。”
于是第二天一早，胡 雪岩便去寻古应春，要觅云南土产，结果找着一个解铜到江 苏藩司衙门的云南候补州判，在他那里转让了四佯云南土产。这四样土产是宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干，可惜数量不多，但也正因为数量不多，便显得物以稀为贵了。
中午在怡情老二那里吃了饭，彼此约定，互不相送。等古应春替他安排护送的那个人一到，胡 雪岩很客气地请教了“尊姓台甫”，然后一起上船，船是小火轮拖带的一条“无锡快”，胡 雪岩带着阿巧姐住后舱，前舱止给护送的那个人住。
此人名叫周一鸣，湖南人，原在江 南水师中当哨官，因为喜欢喝酒闹事，一次打伤了长官的小舅子，被责了二十军棍，开革除名。但同一鸣的酒德虽不好，为人倒极豪爽重义气，由于在水师当差，认识的船户颇不少，所以起先是跑码头、打秋风，大家也乐予周济，有时托他带个把口信，他倒也“食人之禄，忠人之事”，一定确确实实做到，慢慢地有了信用，便在上海船户的“茶会”上帮忙。各行各业的茶会，犹如同业公所，或者按头生意，或者与官场打交 道，或者同业中有纠纷“吃讲茶”，都在茶会上商谈，周一鸣就成了船户茶会上的一名要角，特别是“抓船”、“派差”等等官面上硬压下来的公事，都由周一鸣出面去接头。这次也是有公事到苏州，古应春跟他相熟，正好把胡 雪岩托了他，连雇船带护送，都归他包皮办，讲好送二十两银子。
胡 雪岩的出手大方是出名的，一上船就找了个红封套，装了一张三十两银子的银票，当面双手奉上。周一鸣还要客气，禁不住胡 雪岩言词恳切，他千恩万谢地收了下来。这一路招呼得自是格外周到。
胡 雪岩出门一向不喜欢带听差，于是周一鸣自告奋勇，到了苏州雇轿子，提行李，下客栈，都由他一手经理。客栈在阎门外，字号就叫“金阎”，等安置停当，周一鸣要告辞了。
“胡 大老爷！”因为胡 雪岩是捐班候补知县，所以他这要称呼他，“我在苏州有个‘门口’，现在回去看一看。明天上半天到水师衙门去投文办事，中午过来伺候。你老看，行不行？”
“我有个不情之请。”胡 雪岩说，“有四件东西，一封信，想拜托你此刻就送一送。”
“是了。”周一鸣问，“送到哪里？”
“送给何学台。还得先打听一下，何学台公馆在哪里？”
“这容易，都交 给我好了。”
于是胡 雪岩托金间栈的帐房，写了个手本，下注：“寓阊门外金阎栈第三进西头”，连同四样云南土仪和一封王有龄的信，都交 了给周一鸣。信是胡 雪岩密封了的，内中附着一张五千两的银票，作为王有龄送何桂清的，这封信当然重要，所以胡
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