“与其如此，还不如一刀两断，也省得托人麻烦。”
阿巧姐不响，看样子是有些为难，胡 雪岩便在猜度她的为难是什么？
“一刀两断是可以，就怕他们狮子大开口。”
“你倒说说看，大到怎样的程度？乡下人开口来也不见大到哪里去。”
“总要两千银子。”
两千银子倒是狮子大开口了，在上海“长三”中，娶个红倌人也不过花到这个数目，而阿巧姐人虽不错，身价到底不值这么多。
如果说一句“两千就两千”，这样出手，不能博得豪阔之名，倒有些象洋场新流行的俗语，成了“洋盘”。当然，这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对“何老爷”有“意思”以后，胡 雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故，否则他就不会有那样做“洋盘”的感觉。
于是他淡淡地答了句：“到了上海再说吧，手边也没有这么多银子。”
其实他带着三千银票，这样说是托词，阿巧姐原不曾作此期待，因而也不觉得失望。一宿无话，第二天起身，他实践前宵枕上的许诺，催阿巧姐回木渎。
“丢你一个人在客栈里，真不好意思。”阿巧姐说，“要么，你跟我一同去。”
这算什么名堂？乡下风气闭塞，阿巧姐这样带个“野汉子”回家，就算她自己不在乎，胡 雪岩也觉得尴尬，所以摇着手说：“不要紧，不要紧！你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。”
“那么，我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。”
说着，便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子，胡 雪岩想想让她空手回去，自己一无表示，也不好意思，便取了一张一百两的银票，说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴，上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。
也不过是她刚走，何桂清又派人送了柬贴来，约他午间在狮子林小酌。
胡 雪岩正愁无处可去，自然是欣然许诺，给了回片，发了赏钱，坐轿进阊门，到玄妙观里喝了一碗茶，在庙市上买了几样小件的玉器，到了近午时分，就在庙前雇一顶小轿，去赴何桂清之约。
狮子林以假山出名，据说是倪云林亲手所经营，曲折高下，诡异莫测，何桂清亲自引导游览，随处指点，极其殷勤。一圈逛下来，去了个把钟头，走得累了，便觉得饮食格外有味，吃到半饱，话才多了起来。
这种场合，自然不宜谈官场，谈商场则何桂清是外行，于是只好谈山水、谈风月了。
有了几分酒意的何桂清，谈兴愈豪，话也更小顾忌，一谈谈到家庭，他忽然说道：“雪岩兄，我有件事，要腼颜奉托。内人体 弱多病，性情又最贤慧，常劝我置一房妾侍，可以为她分劳，照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要，只是在江 苏做官，纳部民为妾，大于禁例。这一次进京，沿途得要个贴身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一个？”
“这容易得很。请云公说说看，喜欢怎样的人？”
“就象阿巧姐那样的，使是上选。”何桂清脱口而答。
胡 雪岩一愣，细看一看他的脸色，不象饰词巧索，心里使好过些了，“我知道了。”他点点头，“总在云公动身以前，我必有以报命。”
“拜托，拜托！”何桂清说，“回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄在这个数目之内替我办。”
“用不了这么多。”胡 雪岩说：“云公也不必送来，办成了，我跟云公一起算，顺便还要讨赏。”
“言重，言重！该我谢媒。”
答应是答应下来了，回到金阊栈，细想一想，要找象阿巧姐这样的人，却真还不大容易。
“嗐！我傻了！”胡 雪岩突破心头的蔽境，解决了难题，却带来怅然若失的情怀。
何必再去寻阿巧姐这样的人？阿巧姐不就在眼前？然而胡 雪岩这一次撒手，跟放弃阿珠的感觉不大相同，当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条红丝联系起来，不但心安理得，而且有快心惬意之感，如今要将阿巧姐送入别人的怀抱，心里却是酸溜溜的，很不好受。
因此一个人徘徊又徘徊，翻来覆去的在想，除此以外可还有更好的办法？这样蚁旋磨转的一直到天快黑，听得外面有人在喊：“胡 大老爷！”
声音很熟，却一时想不起是谁？出门一看，才影绰绰的辨清楚，是周一鸣。
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