这话周一鸣明白，是要他权且充任报帖的家人，这也无所谓，他很爽快地答应：“我伺候胡 大老爷去。”
于是雇好一顶轿子，周一鸣持着拜匣，跟随胡 雪岩到了潘家。帖子一投进去，潘家的男主人莫名其妙，但他的姨太太心里明白，说了经过，方始恍然，立刻吩咐接见。
“来得冒昧之至，”胡 雪岩长揖问道：“还不曾请教台甫。”
“草字叔雅。”潘叔雅说，“老兄的来意，我已经知道了。我把人请出来，你们当面谈。”
“是！是！承情不尽。只是深夜打搅，万分不安。”
于是潘叔雅道声：“暂且失陪。”转身入内。
趁这片刻工夫，胡 雪岩将潘家的客厅，打量了一番，这才讶然发现，潘家的里外大不相同，大门残旧狭隘，象个破落户，客厅中的陈设却是名贵非凡，光是壁上的字画，就让胡 雪岩目眩不止，这面一堂屏条山水，四幅恰好就是“四王”，那面一堂屏条书法，四幅也恰好就是文微明的真草隶篆“四体”。另有一幅中堂，顶天立地，写的是碗大的狂草，胡 雪岩除了个“一”字，其余一字不识，但这么两丈多长，七、八尺宽的一张大宣纸，就够他发半天的愣了。
“胡 老爷，请用点心！”
一个穿着极整洁的蓝布大褂的听差，捧来了一只银盒，盒子凿成一朵梅花，花蒂就是把手。揭开来看，里面是五只细瓷碟子，盛着五样点心，红、绿、黄、黑、白俱备，颜色极艳，胡 雪岩只认得红的是玫瑰年糕，拿起银镶牙筷，拈了一块放在嘴里，滑糯香甜，其味弥甘，但却不是玫瑰的味道。
“这是拿啥做的？”
“是拿桃子汁在粉里蒸的。”
这在胡 雪岩可说闻所未闻，只有叹一声：“你们府上真讲究！”
听差矜持的微笑着，退后两步，悄悄侍立。胡 雪岩一面进食，一面在想：等将来发了大财，总要比这潘家更讲究，做人才有意思。
正在仰慕不已，胡 思乱想的当儿.听得屏风后面，有了人声，抬眼看时，正是阿巧姐由个丫头陪着走了出来。一见面就说：“我等你好久了。”
“请这面坐吧！”听差十分知趣，将他们两人引到靠里的炕床 上，端来了盖碗茶，随即向那丫头使个眼色，都退到了廊下。
“怎么回事？”胡 雪岩问，“回一趟娘家，搞出很大的麻烦！早知如此，倒不如我叫老周陪了你去。”
“陪了去也没用。事情很奇怪”
奇的是就在阿巧姐回去的前一天，有人寻到阿巧姐的夫家，直言相告，说是受阿巧姐的委托，来谈如何了结他们这层名存实亡的夫妇关系。如果愿意休妻另娶，可以好好送一笔钱。
阿巧姐的丈夫很老实，不知何以为答，但他有个堂房哥哥，名叫小狗子，却是个喜欢搅是非的坏蛋，一看奇货可居，当时便表示：一切都好谈。但要阿巧姐亲自出面料理。来人一再探询口风，小狗子说是只想要个两三百银子。
“是假话！小狗子的打算，是要骗我到家，好敲人家的竹杠。偏偏我第二天就回家，亏得消息来得早，所以小狗子来叫我，我不肯回去。我娘也叫我早早走。”阿巧姐接着又说：“哪知道小狗子带了两个地痞，弄了只船跟了下来。我一看这情形，不敢回客栈，同时关照船老大，不可说破是金阊栈代雇的船。上了岸，雇顶小轿，一直抬到这潘府上，还不晓得小狗子知道不知道我在这里？”
胡 雪岩一面听，一面深深点头，等她说完，主意也就定了，“你做得好！”
他说，“不要紧，我来料理。”
“你怎么样料理？”
“这家的姨太太，跟你的交 情厚不厚？”
“从小在一起的姐妹。’阿巧姐答道：“交 情不厚，我也不会投到这里来了。
“那好！”胡 雪岩欣慰地，“你就先住在这里。多住几日。”
阿巧姐大感意外，“多住几日？”她皱眉问道：“住到几时？”
胡 雪岩的意思，最好住到何桂清动身北上的时节。但这话此时不便说，而且一时也说不清楚。再又想到，虽然阿巧姐跟人家的交 情甚厚，只是当居停的，到底不是正主人，作客的身分也有些尴尬，主客双方，都有难处，短时勾留，还无所谓，住长了要防人说闲话。
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