《封禅》是《文心雕龙》的第二十一篇。封禅是古代帝王所谓“功成治定”之后祭告天地的典礼，“封”指祭天，“禅”指祭地。因为这是封建王朝的重大典礼，封禅之文就成为封建文人所重视的文体之一。
本篇分三个部分：第一部分讲封禅的意义；第二部分讲封禅文的发展概况，主要是评论汉魏时期的几篇重要作品；第三部分论述这种文体在写作上的基本要求。
封禅文本身就是歌功颂德的作品，由于刘勰对封建帝王的尊崇，在对这种文体的论述中，更表现了明显的局限。他对管仲的“空谈非征”，对扬雄作品的“兼包神怪”，虽然都持否定态度，但本篇基本内容是讲歌颂帝王功德以祭天地，其封建迷信的思想是比较浓厚的。
这种文体和文学创作也没有什么关系。但刘勰具体论述了班固的《典引》写得“雅有懿采”，和他能“历鉴前作”的关系，这是值得注意的；特别是刘勰认为：即使前人把道理讲完，方法用尽，后代作者能“日新其采者，必超前辙”。这种认识对形成其继承和革新的文学发展观点，是有直接关系的。也可说，刘勰在创作论中提出“通变”的观点。是以这种认识为基础总结出来的。
（一）
夫正位北辰1，向明南面2，所以运天枢3，毓黎献者4，何尝不经道纬德5，以勒皇迹者哉6！录图曰7：“潬潬噅噅”8，棼棼雉雉9，万物尽化10。”言至德所被也。丹书曰11：“义胜欲则从12，欲胜义则凶。”13戒慎之至也。则戒慎以崇其德，至德以凝其化14，七十有二君15，所以封禅矣。
〔译文〕
北极星处于天的正中，帝王受命南面而治，就像北极星那样来治理天下，养育百姓；因此，怎能不颂扬其功德，刻下他的伟大事迹呢！绿图中说：“变化不定，杂乱纷纷，万物都发育滋长。”这是讲至上之德所达到的。丹书中说：“道义胜于私欲就吉利，私欲胜过道义就凶险。”这是指要加以警戒和慎重。因此，警戒慎重可以使道德高尚，至上之德可以化生万物，所以古来七十二个帝王，都曾到泰山来举行封禅典礼。
〔注释〕
1 正：中。北辰：即北极星，古人认为它位于天的正中，众星都围绕着它运转。《论语·为政》：“为政以德，譬如北辰居其所而众星共（拱）之。”
2 向明南面：指帝王的治理天下。向明：天将明。南面：古称帝王的统治为“南面而治”。《周易·说卦》：“圣人南面而听天下，向明而治。”
3 运天枢：指帝王受天之命，必如北极星以为政。天枢：北斗七星之一，这里指北极星。《观象玩占》：“北极五星在紫微宫中，一曰天枢，一曰北辰，天之最尊星也。”扬雄《长杨赋》：“高祖奉命，顺斗极，运天关。”《文选》卷九李善注：“服虔曰：‘随天斗极运转也。’……《洛书》曰：‘圣人受命，必顺斗极。’……《天官星占》曰：‘北辰一名天关。’”
4 毓（yù愈）：养育。黎：众人。献：贤者。
5 经道纬德：即经纬道德，以经、纬相织喻组织文辞，歌颂道德。
6 勒：刻。皇迹：伟大的事迹。
7 录图：当作“绿图”，传为尧时黄河出现赤文绿地的图。《正纬》曾说：“尧造绿图。”
8 潬潬（shàn善）：辗转，转移不定的样子。噅噅（huī灰）：不正。
9 棼棼（fén焚）：即纷纷，杂乱。雉雉（zhì冶）：和“棼棼”意近，也是杂乱。
10 化：化生。《周易·系辞下》：“万物化生。”
11 丹书：相传为周文王时赤雀衔来献给周文王的书。即《正纬》篇所说：“昌制丹书。”
12 从：顺，指吉利。《仪礼·少牢馈食礼》：“占曰从。”郑注：“从者，求吉得吉之言。”
13 欲胜义则凶：这两句见《吏记·周本纪》注引纬书《尚书·帝命验》。
14 凝：成。《礼记·中庸》：“苟不至德，至道不凝焉。”
15 七十有二君：《史记·封禅书》引管仲的话：“古者封泰山禅梁甫者，七十二家。”意为从古以来到泰山举行封禅典礼的帝王有七十二人。
（二）
昔黄帝神灵1，克膺鸿瑞2，勒功乔岳3，铸鼎荆山4。大舜巡岳5，显乎《虞典》6。成康封禅7，闻之《乐纬》8。及齐桓之霸9，爰窥王迹10，夷吾谲陈11，距以怪物12。固知玉牒金镂13，专在帝皇也。然则西鹣东鲽14，南茅北黍15，空谈非征16，勋德而已。是史迁《八书》17，明述封禅者，固禋祀之殊礼18，名号之秘祝19，祀天之壮观矣。秦皇铭岱20，文自李斯21；法家辞气22，体乏弘润23。然疏而能壮24，亦彼时之绝采也25。铺观两汉隆盛26，孝武禅号于肃然27，光武巡封于梁父28。诵德铭勋，乃鸿笔耳29。观相如《封禅》30，蔚为唱首31。尔其表权舆32，序皇王，炳元符33，镜鸿业34，驱前古于当今之下，腾休明于列圣之上35；歌之以祯瑞36，赞之以介邱37：绝笔兹文38，固维新之作也39。及光武勒碑，则文自张纯40，首胤典谟41，末同祝辞；引钩谶42，叙离乱，计武功，述文德，事核理举43，华不足而实有余矣。凡此二家，并岱宗实迹也44。及扬雄《剧秦》45，班固《典引》46，事非镌石47，而体因纪禅。观《剧秦》为文，影写长卿48，诡言遁辞49，故兼包神怪。然骨掣靡密50，辞贯圆通，自称“极思”51，无遗力矣。《典引》所叙，雅有懿乎52；历鉴前作53，能执厥中54，其致义会文，斐然余巧55。故称“《封禅》丽而不典56，《剧秦》典而不实”57；岂非追观易为明，循势易为力欤58！至于邯郸《受命》59，攀响前声，风末力寡60，辑韵成颂61，虽文理顺序62，而不能奋飞。陈思《魏德》63，假论客主，问答迂缓，且已千言；劳深勣寡64，飙焰缺焉65。
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