《章表》是《文心雕龙》的第二十二篇，论述章、表两种相近的文体。本篇所论章、表，和以下两篇所论奏、启、议、对等，都是封建社会臣下向帝王呈辞的文体。这类文体，历代名目繁多，且不断有所变化。以上几种，是先秦到魏、晋期间几种常用的文体。
本篇分三个部分。第一部分讲章表的意义及其产生、形成过程。第二部分评论汉、晋期间一些主要章表的成就。第三部分论章表的写作特点，提出“繁约得正，华实相胜”的基本要求。
章表这类向帝王的呈文，文学意义是不大的。篇中反复提到“对扬王庭”、感恩戴德等，固然是这类文章中屡见不鲜的，也反映了刘勰较为浓厚的封建意识。但章表奏议既是直陈帝王之制，往往就是历代文人的精心之作。从萧统的《文选》开始，这类文章为历代作者和选家所重视，是有一定原因的。即本篇所论及的孔融《荐祢衡表》、诸葛亮《出师表》等，也是古来传颂不绝的名篇。所以，研究这类作品，不仅为研究古代文体论所必须，对探讨古代陈情议事的散文，也是不可不注意的一个方面。刘勰论章表，对汉、晋作品大多做了过高评价，唯不满于魏初的靡丽不足之作；虽主张“华实相胜”，却明确提出“以文为本”，强调“君子秉文，辞令有斐”。对“诗赋欲丽”的作品，刘勰主张“述志为本”（《情采》）；对须要“肃恭节文”的章表，却主张“以文为本”：这种不同态度，是值得注意的。再就是他反对“情为文屈”而要求“辞为心使”，做到辞与意的统一，也具有一定的普遍意义。
（一）
夫设官分职，高卑联事1。天子垂珠以听2，诸侯鸣玉以朝3。敷奏以言4，明试以功5。故尧咨四岳6，舜命八元7；固辞再让之请8，俞往钦哉之授9，并陈辞帝庭，匪假书翰10。然则敷奏以言，则章表之义也；明试以功，即授爵之典也11。至太甲既立12，伊尹书诫13；思庸归毫14，又作书以赞15。文翰献替16，事斯见矣。周监二代17，文理弥盛18。再拜稽首，对扬休命19，承文受册20，敢当丕显21；虽言笔未分22，而陈谢可见。降及七国23，未变古式，言事于主，皆称上书。秦初定制，改书曰奏。汉定礼仪，则有四品24：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰议。章以谢恩，奏以按劾25，表以陈请，议以执异。章者，明也。《诗》云26：“为章于天。”27谓文明也。其在文物28，赤白曰章29。表者，标也。《礼》有《表记》30，谓德见于仪31。其在器式32，揆景曰表33。章表之目，盖取诸此也。
〔译文〕
朝廷设官各司其职，各级官吏共同治理国家大事。天子戴着皇冠受理政事，诸侯佩着玉器前来朝见。群臣上奏各种政见，帝王便据以查核其功绩。相传古代帝尧曾向诸侯之长提出询问，帝舜曾任命八个贤人；于是臣下有再三辞让的请求，帝王用信任和肯定的话授以重任：这些都是在朝廷上口头的对答，并未通过纸笔写成书面文件。可是，用言辞向帝王陈述，就具有进奏章表的意义了；帝王对臣下功绩的查核，也就是一种授予爵位的仪式了。到商代的太甲立位，大臣伊挚曾写《伊训》来训诫太甲；及至太甲改过而思念常道，从被流放的地方回到毫都，伊挚又作《太甲》三篇来赞美他。用书面文辞来扬善弃恶，就从此开始了。周王朝继承借鉴夏、商两代的制度，礼仪更为隆重。臣下对帝王常称：再三叩头、报答美命、敬受册封、敢当重任等，这些虽是口讲笔写兼用，但陈辞谢恩之义是明显的。到了战国时期，仍用商周格式，对帝王呈文，都叫“上书”。秦初确定制度，才改“书”为“奏”。汉代规定礼节仪式，便把对帝王的上书分为四种：第一种叫“章”，第二种叫“奏”，第三种叫“表”，第四种叫“议”。“章”用于谢恩，“奏”用于揭发检举，“表”用于陈述请求，“议”用于提出不同的议论。所谓“章”，就是明。《诗经》中说，银河“为章于天”，意为文采明显。对于有文采的事物来说，红白交错就是“章”。所谓“表”，就是表明。《礼记》中的《表记》，就是君子的品德外现于仪表的意思。对于用作标志之物来说，测量日影的器具就叫“表”。“章”、“表”的名称，就取之于这种意义。
〔注释〕
1 联事：联合处理政事。
2 垂珠：古代帝王的礼冠上有十二条丝绳，绳端系白玉珠。蔡邕《独断》称，汉明帝“诏有司采《尚书·皋陶篇》及《周官》《礼记》定而制焉，皆广七寸，长尺二寸，……系白玉珠于其端，是为十二旒（liú流）”。听：指听政，受理政事。
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