这片森林生长的地方，从前是一个阿拉伯村庄。很可能就是哑巴阿拉伯人的村庄。 “自从他在阿拉伯人耳边吐出那个消失的村庄的名字以后，阿拉伯人就变得疑神疑鬼”，而且护林员毫不怀疑，这个阿拉伯人的妻子们（在他脑子里，阿拉伯人一定都是多妻的）都是在这个村庄里被杀害的。现在，他和哑巴阿拉伯人、阿拉伯人的女儿朝夕相处，周围经常是前来点着篝火野营的访客们。在他的孤独中，他盼望着灾害来临，将这一切毁灭，而当他真的带来了毁灭之后，他又很方便地嫁祸于哑巴阿拉伯人，而哑巴阿拉伯人，根本没有为自己辩护的机会和能力。
人们公认，这篇小说，触及的就是从以色列诞生之后，无时不在、无处不在的阿拉伯人和犹太人之间的冲突。
下一篇 《最后的指挥官》，则更加明确地提醒我们，我们读的是一篇以色列小说。在作家笔下， “战争”是这个国家基本的存在状态。小说里描述的军人，更多的是人，在以色列灼烧的艳阳下，在悬崖峭壁间徘徊的一群疲惫不堪、无所适从的士兵们。“在夜里，人们一次又一次地梦见战争。”这一群士兵接到命令之后，指挥官阿格农把部队带到一道渠沟里，脱掉军装，懒洋洋地睡觉。士兵们也听从命令，稀里糊涂地昏睡着。另外一名指挥官乘着直升机从天而降，雷厉风行地指挥这群士兵执行命令，行使他们军人的职责。七天之后，就像他突如其来地从天而降一样，他又突如其来地升天飞走了，士兵们再次回到了懒惰的阿格农的指挥之下，在烈日下继续昏睡。——他们并不需要战争，甚至也不需要这神圣的国土，他们恐惧、疲惫，他们只想睡觉，只想活下去。
这几篇小说，我可以简单地总结出耶霍舒亚的人道主义、反战和对生命的赞美，最后一篇 《老头之死》，读起来却稍有困难，因为这里的老头一千多岁了，却没有衰老和死亡的迹象，于是，那位收留他的好心妇人阿什特太太便和邻居们串通，将他活埋。主人公马上又开始为自己的生命担忧：因为他也可能成为别人眼中的老头，他们也可以认为他太老了，然后选个时机将他埋掉。
从希伯来语到英语再到中文，成功的翻译帮助读者忘记了语言本身
一口气读完全书，这才想起，原来这本书最初是用希伯莱语写的，后来被翻译成英文，再后来由张洪凌、汪晓涛两位译者译成中文。在我看来，这是翻译上一项难得的成功：在翻译过程中，两位译者成功地用中文传递了文字的内涵，让读者沉湎于或故事或情感或现实或梦想或魔幻现实，而不是纠结于语言本身。以我自己肤浅的翻译经历，我意识到做到这一点非常不容易，因而相信译者一方面有深厚的中文和英文素养，亦有丰富的翻译经验，另一方面，也一定是花费了很多心思，力图传达原作者的意图。
我从张洪凌写的后记中了解到，另一位译者汪晓涛的学业背景是政治学。碰巧，这本书的前六篇和后六篇之间，在内容和风格上都有明显的差异——前六篇可以说是所谓 “纯文学”，而后六篇，则带有较为强烈的社会内容。这两个方面，在耶霍舒亚的作品中并不是互相排斥的，这里区分来看，也仅仅是强调一下它们之间份量的分布不同。我只是发现了这个巧合 （也或许是两位译者有意的安排），翻译前六篇的张洪凌受过专业文学创作的训练，教授语言和文学创作，是王小波、铁凝作品的英译者；而翻译后六篇的汪晓涛，在上世纪九十年代就翻译过政治学大家亨廷顿的名作，其政治学博士背景，也一定会有助于他从深层理解这些故事中没有直接铺陈、但无处不在的社会历史背景和冲突，并将文字中蕴含的情绪和信息准确地翻译出来。
即便是经过两层翻译，我们还是能够体会到希伯莱文的张力和魅力。现代希伯莱语只有一百多年的历史，在表达方式上非常直接，但以色列作家又都是在西方文学的大背景下写作的，他们的思维和创作方式，为受过训练的译者们提供了理解的通道，使他们能够越过语言的障碍，准确地理解和表达作品的内涵。加上译者的中文也十分流畅，读的时候，我完全忘记了语言本身——希伯来语，英语，中文，都无关紧要，我关心的是自从懂事后，开始听我祖母讲故事时就不断提出的问题：他是谁？他干啥？后来呢？
阅读翻译作品，读者达到这样的境界，译者的任务就完成了。
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