这本书给我的第二个启发就是历史的目的。历史研究说到底是去因果关系的探究，这也是历史的迷人之处：在迷雾缭绕之中，探寻历史的前因后果，以供后人借鉴。但是现在的历史教科书都沉溺在汪洋般的历史事实之中，缺乏内在的因果叙事结构，最后结论与叙事脱节，这样一种本末倒置的行为何以提得起学生的兴趣呢，只会让人避之不及。
书中，同样有让我疑惑的地方，卡尔在谈到历史与当代的关系时，这样说道，“我们只有以当下的眼光看待过去，才能理解过去。”卡尔认为，既然历史学家无法摆脱当代的影响，干脆就通于承认好了，卡尔自己也承认道，这样做会让历史陷入“主观主义”和“实用主义”的泥潭，卡尔对此也做了辩护，但是还是没能阐释清楚这一问题。卡尔在书中第一章提到，历史学家要有想象力，进入研究人物的内心，但是这和“以当代的眼光看待历史”这一观点本身就是矛盾的。
卡尔是半路出家做历史研究的，这本书也是卡尔自己对于历史研究的反思，虽然在我看来，他的观点并不比他的前辈马克布洛赫更具创见性，但是仍对我们当今的现实问题具有启发意义。
一位负责任的历史学家会小心翼翼地对陈年旧事加以甄别，严格依据自己内心的信念去挑选历史事实，并进行加工。而那些怀有其他目的肆意选择历史事实、信口开河得出结论的人，根本不能称之为历史学家，他们编撰的书如果冠以“历史书”的名字，我想真正的历史学家就算去世了也愤懑地从棺材中爬出，向他们讨一个说法吧。
附各章要点：
第一章：历史学家和历史学家的事实
这一章中，作者主要回答了，“历史是什么？历史事实是什么？历史学家与历史的关系又是什么？”等历史研究中的基本问题。
作者在这一章中提出了三个论断。
一，历史事实从来不是“纯粹的历史事实”，历史总是通过记录者的头脑中折射出来的。并非所有的过去的事实都会成为历史事实，历史事实的选择取决于历史学家自己。历史学家的偏好、研究意图、研究方法和偶然因素都会影响历史学家选择历史事实。
二，历史学家需要一种定于想象的理解力。卡尔认为作者需要这种想象力以接受研究对象的内心世界。
三，我们只有以当下的眼光看待过去，才能理解过去。卡尔认为，历史学家要把理角现在作为关系去把握过去，体验过去，而历史学家的主要责任在于解释过去。但同时卡尔也提出这种观点的两个危险之处，一是可能导致历史丧失客观性；二是致使历史研究陷入实用主义的泥潭。
最后卡尔通过对“历史与历史学家的关系”的阐述，来说明“历史是什么”。他这样写道，“历史是学家与历史事实之间连续不断、互为作用的过程，就是现在与过去之间无休止的对话。”这段阐述提示了历史学家工作的一般过程：随着研究的*，他自己的认识和观点也在不断变化当中，历史材料也必须依附于历史学家才会有意义。
另外，在此章中，作者提出一个很有意思的观点，他认为历史学家在工作时，“读与写几乎是同时进行的”，否则历史研究的成果就是模糊的、站不住脚的，或者就沦为了历史小说。
第二章，历史与个人
个人是单独的个人，还是社会的个人？这个问题关系到历史学家和英雄人物是单独的个人还是社会的个人？
卡尔在这个问题上的看法很明确，每个人从出生起就被社会所塑造，是社会的个人。
因此历史学家也是社会的产物，是所处时代不自觉的代言人，他在社会中所处的位置也就决定了他看问题的视角，这也就不可导致地导致历史学家的研究中总是会有盲点的。同时告诉读者，如果要想读懂一位历史学家的著作，就必须对历史学家本人有所了解。
个人是社会的个人，这一观念也有助于我们了解历史是本质，尤其有助于我们驳斥英雄史观。英雄自己也受社会影响，他的力量也来自于他的追随着，所以夸大英雄对于历史的影响是不恰当的，我们更多的应该去考察英雄所在的时代的力量。
第三章，历史、科学与道德
在这一章中，卡尔提出历史也是科学，二者间不存在明显的鸿沟。
卡尔特别介绍了“规律（Law）”这一概念，因为他认为历史和科学都在试图寻找规律。规律并非真理，而只是一种假说，借助这种一般性的规律我们去认识世界。说得再具体点，在历史上，我们试图通过过去来理解现在，或者通过现在来理解过去。
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