“圣诞节您去我家吃火**。那是从莱昂送来的，里面塞满了核桃仁，一定非常好吃。另外，还有老家产的葡萄酒，是正宗的瓦尔迪依酒，请您来品尝品尝……”
梅西亚应邀在圣诞节的那一天上奥索雷斯家的巨宅吃饭。客厅里贴上了黄蓝两色贴墙纸，壁炉上那****、婀娜多姿的美人鱼石膏像还是保留着原来的样子。堂维克多喜欢将屋檐等处漆成灰白色，认为这种颜色显得庄重。
吃饭后甜食时，男主人好像有什么心事。他一直偷偷地瞧着不时地进进出出给他们上菜的佩德拉。喝完咖啡后，堂阿尔瓦罗才发现他的朋友有些焦躁不安。自从那年夏天他们在科斯塔一起生活过后，堂维克多就喜欢和阿尔瓦罗在一起用餐。他发现堂阿尔瓦罗在餐桌上比在其他任何场合更健谈，也更和蔼可亲，所以，他经常请他来家里吃饭。但以往聊完天，金塔纳尔总是要边唱歌，边穿上衣服，然后到花园里去转一圈，至少让自己的朋友和安娜单独待上半小时。这次他却坐着没有动。安娜和阿尔瓦罗彼此看了一眼，仿佛在问这究竟是怎么一回事。
庭长夫人弯下**从地上捡一张餐巾纸。堂维克多对梅西亚使了一个眼色，意思是说：
“她在这儿碍事。她要是走开，我们就可以无话不谈了。”安娜抬起头来，对堂阿尔瓦罗笑了笑。梅西亚趁金塔纳尔不注意，对安娜看了一眼，意思是叫她出去。她立即出去了。
“谢天谢地，”金塔纳尔松了一口气说，“我还以为她今天待在这儿不走了呢。”
他忘记了以往是他先离开餐桌的。
“现在我们可以畅所欲言了。”
“您说吧。”阿尔瓦罗平静地说。他吸着哈瓦那雪茄，让烟雾遮住自己的脸庞。必要时，“施放烟幕”是他的惯伎。
“这家伙究竟想说什么？”他怀着一种连自己也说不清的疑虑想道。
堂维克多将椅子往他朋友身边挪了挪，看样子像是有要事对他说。
“眼下我万事顺利，家庭生活也非常幸福。我再也不参加什么社会活动，也不怕教会来干扰我的家庭生活……可就是那个佩德拉老是让我生气。”
梅西亚脸露惊色。
“怎么回事？您是不是又犯老毛病了？”
“犯了，也可以说没有犯……出现了一场小小的风波，后来经过解释，双方答应互相尊重……可这个世上少有的**就是不想让别人尊重她……长话短说吧，她见家里平安无事，见我不图一时之快，只求名声清白，便一肚子的不高兴……您明白我的意思吗？她故作姿态，大吵大闹，说要维护她的名声。其实谁也没有惹她，她生气的原因是我对她太冷淡了……”
“她究竟干了些什么呢？”
“告诉您吧，阿尔瓦罗，不管世界上发生什么事，我都不会让安娜不高兴的。现在她是个模范妻子。她一向为人正派，只是过去脾气有些古怪，这您是知道的……”
“我知道……请您快说下去吧。”
“现在她的兴趣和我完全一致。我说上哪儿，她就上哪儿。她不再像过去那样容易感情用事，也不再热衷追求田园诗般的生活；她也不再过分注意身体，伯到野外去活动。任何事情都不能走极端。贝尼脱斯对我说过，安娜只要不像过去那样成天想自己的身体，也别拼命思考拯救自己的灵魂，她的病就能治愈。”
“不过，您还没有对我说……”
“我马上告诉您。安娜眼下的生活能保持平衡，这是她健康的保证，这也是我们求之不得的事情。现在我们不再替她担惊受怕。她也不会有当圣女的怪念头了，家里也不会常常来穿教士服的人了。总之，她已完全变成了另一个人。现在这种平静的生活，我怎么也不想失去。可是，佩德拉却想给我们制造麻烦。”
“可佩德拉到底想干什么呢？”
“她想破坏家庭的宁静。她想利用我那莫须有的罪名控制我们。老实告诉您吧，根本没有那么回事儿。可是，如果这个虚伪的小**胡说八道些什么，安娜就会受到沉重的打击。”
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