有人建议分头去寻找她们，这个主意立即得到赞同。他们便很快地散开了。
剩下贝尔穆德斯一人时，他便一屁股坐在草地上。他觉得在这样一座茂密的百年老橡树林里，和任何一位夫人、**单独相遇，都非得有能说会道的本领不可。可他缺乏这种本领。然而，在这绿草地上和奥布杜利娅或安娜谈谈心，那倒是非常愉快的。
讲经师只好和里帕米兰、堂维克多、省长、贝尼脱斯和其他一些名人待在一起了。贝尼脱斯虽很年轻，但他饭后喜欢抽枝烟，坐着休息一下。
医生站在阳台上。堂维克多过去和他说话，德·帕斯听到了他们的对话。
“我真不知该怎么感谢您才好。”
“感谢我，堂维克多？”
“对，感谢您。安娜完全变了！她心情愉快，身体很好，胃口大开。她再也不那么爱静思默想，不那么过分虔诚，也不再疑虑重重，神经紧张，疯疯癫癫了，就像上次参加宗教游行那样……啊，我每次想到那宗教游行，心里就会发抖。可是，现在这一切全过去了。她自己也为过去的事感到羞愧。她现在相信，过分虔诚已是过去的事了。我们这个世纪是文明世纪，不是圣人世纪了。贝尼脱斯先生，您的看法呢？”
“您说得对，先生。”医生吸了一口烟，笑着回答说。
“您认为我妻子的病全好了，彻底好了？”
“我的朋友，唐娜·安娜本来就没有什么病，这话我已对您说过多次了。她当时有些不舒服，变换一下生活环境就好了，但这不是病。没有病就谈不上治愈不治愈了……再说，眼下她这么高兴，这么乐观，将过去的疑虑全忘得一干二净，这不过是同一事物的另一面罢了。”
“怎么回事？您的话让我吃惊。”
“我也说不出什么道理，反正唐娜·安娜的性格就是这样：活泼好动，容易激动，容易走极端。所以，要让她多参加些活动，使她受到鼓舞……还需要……”
贝尼脱斯吸了一口烟，看了一眼堂维克多。后者睁大着眼睛，脸上露出神秘的表情。
“需要什么？”
“她需要一种强烈的刺激，要让她参加能吸引她注意力的活动，因为她的性格比较偏激。过去，她是个虔诚的教徒，将自己的爱献给了上帝；现在她能吃能睡、爱在野外活动，热爱大自然。她现在非常注意自己的身体。”
“说得对，眼下这个可怜虫只谈身体健康的事。”
“您为什么说她是可怜虫呢？”
“为什么？因为她偏激，需要刺激……”
“这有什么关系？她性格就是如此嘛。”
“那么，您认为她过去是太虔诚了，虔诚得太过分了……也许在这方面有人对她施加了影响……”
“对，完全有这种可能。”
堂维克多和平时一样，一激动说起话来就无所顾忌。他没有看讲经师一眼，也不怕让他听见。讲经师装做看报，有时跟里帕米兰说上一两句话。实际上他在全神贯注地倾听阳台上两人的对话。
“如此说来，安娜的变化是受到了另一种影响……她现在爱上了乡村，喜欢娱乐、消遣……”
“对，先生，医学上有句格言：环境的影响会使人心理发生变化。①”
①原文为拉丁文。
“完全正确。环境影响心情，我确信这一点，不过目前这种影响在哪儿呢？过去的影响我心里明白，都来自教士会和耶稣会，可现在的影响来自什么地方呢？”
“这也非常清楚，是我们，是新的生活方式影响了她。这儿的一切都会对她产生影响：新鲜的空气，富有营养的食品，优美的风景……”
“我明白了，完全明白了，是这儿清新的空气，新鲜的牛奶，甚至是牲口的气味儿救了她！”
“对，先生。”
“那么，这种新的生活方式会不会产生消极的影响呢？”
贝尼脱斯咬下一小截雪茄吐掉，像刚才那样笑着回答说：
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