“啊，在这个时代，在这个遭一切进步势力的敌人诽谤的时代，”佛哈在俱乐部里大声说，“在这个实利主义的腐朽的时代，谁也不能任意践踏民众的感情而不遭到被践踏入的同声谴责！堂桑托斯·巴里纳加是红十字商店肆无忌惮的垄断行为的受害者，眼下正在他冷冷清清的店堂里挨饿。
“在他的商店里，当年摆满了圣杯、圣碟和圣灯，还有蜡烛等无数祭祀用品。现在他却在那儿快饿死了。先生们，我们都知道，这都怪那个买卖圣职的家伙。当然，这个置我们的商业法规和教规于不顾的人，这个身为教士还在做生意的人，这个使可怜的市民巴里纳加行将饿死的人，好日子也不会太久了，因为民众的仇恨像潮水一样在增长，在升高，最后必然会将这个暴君吞没！”
佛哈这样的话不知说了多少次，但他从来没有给堂桑托斯送去一只母鸡或别的什么，让他煨锅鸡汤喝。这个破产商人在理论上的支持者们都跟佛哈一样，嘴里一个劲儿地说他快要饿死了，但去拜访他时，没有人给他送去一片面包。佛哈也常去看他，但很快就出来了。他去的目的是为了证实一下这个可怜的老人是不是真的一贫如洗。得到证实后，便立即出门大骂讲经师。他认为这样做就是为他伟大的进步事业做出了贡献。
本来一些乐于助人的虔诚教徒会给堂桑托斯一些资助，但不久前他宣布自己成了异教徒，这些资助便全落空了。
有些圣保罗会的女会员来到老人的卧榻边，向他表示愿意给他提供一些物质和精神上的帮助，但被他拒绝了。当时，幸亏堂庞佩约·吉马兰在场，否则堂桑托斯准会对她们破口大骂。
堂桑托斯授权给他的朋友堂庞佩约，拒绝接受狂热的宗教徒的任何帮助。吉马兰愉快地接受了这一需要坚强的毅力才能完成的使命。
唐娜·佩德罗尼拉和受俸牧师堂库斯托蒂奥受圣保罗会的委托，来到了那个慢性酒精中毒患者的空荡荡、冷清清的房子里。巴里纳加的女儿——一个脸色苍白、干枯的女教徒哭哭啼啼地在楼下一间空房子里接待他们。堂库斯托蒂奥学讲经师的样子，柔声柔气地对女教徒说了些安慰的话。她抬起那双泪汪汪的眼睛，像见到了熟人似地注视着满嘴甜言蜜语的教士的眼睛。
随后，他们又踮起脚尖，悄然上楼，准备见见那个宗教界的敌人。
“这么说，堂庞佩约也在楼上了？”堂库斯托蒂奥走到楼梯中间问道。
“是的，这些天他一直在这儿。我父亲让我离开，他要那个老家伙照看自己。”
堂庞佩约·吉马兰听到受俸牧师的声音，知道他是个神父，便作好了防御准备，竭力摆出与自己这个坚定的自由思想者的身份相称的势态。他背着双手，在房间里踱着大步，脚下遭虫蛀的栗木地板被踩得吱吱作响。在旁边的那间卧室里，不时传来病人的**声和困难的呼吸声。卧室没有门、由一块肮脏的红布隔开。
“谁来了？”堂桑托斯有气无力地问道。他身上没有劲儿，火气倒不小。
“我估计是他们来了，不过，您不用害怕，有我在这儿呢。您不要说话，别生气，一切由我来应付。”
敌人进来了。尽管他们不是来吵架的，但堂庞佩约还是作好了准备。唐娜·佩德罗尼拉刚一开口，无神论者便向她伸出手去，打断她的话说：
“夫人，对不起，也请这位尊敬的教士原谅，你们走错了门，这儿不需要你们有条件的施舍……”
“什么有条件的施舍？”堂库斯托蒂奥和颜悦色地问道。
“我的朋友，请别生气。我觉得您在地球上另有使命。我是在平心静气地跟您说话……”
“老兄，我认为我没有说过……”
“您刚才说了，您说什么有条件的施舍……我可不吃这一套，谁也别想将自己的意志强加在我的头上。我并非对教士一概仇视，但我希望有文化的人都要讲点礼貌……”
“先生，我们可不是来吵架的，我们是来施舍的……”
“可您的施舍是有条件的……”
“什么条件不条件的！”唐娜·佩德罗尼拉大声说。她不明白为什么要跟这个无神论的疯子打交道。“您在这个家里能做得了主吗？这位**是堂桑托斯的女儿，我们今天是来找他们父女俩的，是给他们送救济款来的。”
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