隆萨尔比谁都清楚受这个斐都斯塔的唐璜害的妇女们的情况。他对他常常暗中进行监视、跟踪、盯梢，并对他每次微笑的含义细加琢磨。他不止一次地等待着梅西亚将某一女人玩厌，然后，用他隆萨尔粗暴笨拙的手段让那个女人落到他张开的情网中。关于这一点，他是宁死也不会承认的。
然而，这些残羹剩饭却常常被侯爵的儿子巴科·贝加亚纳抢走。
“火枪”对此心里明白，但他对谁也没有说。
他不承认梅西亚征服了那么多女人。
“他老了，不中用了，”他常常这样说，“我不是说他年轻的时候。那时，由于革命①，伤风败俗……他是风流过一阵子。可是，时至今日，在当前这个历史时期，”佩尔努埃塞斯人说到这儿，仿佛变得高大起来，“我们这些家族的道德是抵御这种不良风气的最好的盾牌。”
①指西班牙一八六八年革命。
俱乐部里这样的谈话几乎每天都在进行，被他们议论的对象就那么几个人，谈完了就算了，也没有产生什么结果。这样的谈话重复多了，几乎都知道谁该说些什么，什么时候说。
堂阿尔瓦罗发现自己一进来，人们便停止了谈话。对此他已习以为常。他知道，那个佩尔努埃塞斯人既恨他，却又钦佩他。这使他很高兴，他也需要隆萨尔恨他。隆萨尔还是以梅西亚为主人公的神话的传播者，而这种神话在许多事情上对他梅西亚有好处。他也知道“大学生”（梅西亚至今还这么称呼他）在拙劣地模仿自己。他喜欢观察隆萨尔，好像在照哈哈镜。他并不希望隆萨尔身遭厄运。他本来想给他帮点儿小忙。也许他已帮过他的忙了，只是对方不知道。
人们又谈论起已婚女人，只是没有提及庭长夫人。
隆萨尔和平时一样，总是为复辟后的现行道德状况冷冷地进行辩护。
“得了吧，隆萨里约①，您自己在这个道德时代……”前市长不怀好意地说。
①隆萨尔的昵称。
“火枪”笑了笑，又十分平静地说：
“我不会那么做的，谁也不会那么做的，请大家相信我。在斐都斯塔，生活中没有诱发恶习的东西。我不是说一切都十分美好，而是说恶习没有露头的机会。教士们，特别是大教堂的教士的良好影响由来已久。我们有一位大主教，他是圣徒；还有一位讲经师……”
“哼，讲经师……别胡扯了……我要是一说……反正诸位都知道……”
这个说话吞吞吐吐的人就是佛哈。
“讲经师先生嘛，”梅西亚是头一次和众人说话，“他不是我们说的那种虔诚的教士，但我也不认为他在追求什么女人。”
“这话是什么意思？”华金·奥尔加斯问道。
佛哈给他作了解释。
于是，就讲经师是不是求爱的人进行了争论。隆萨尔、老奥尔加斯、小侯爵梅西亚和另外四个人持否定的意见，而佛哈、华金和其他两人则说他在追求女人。
赢得多数后，为了安慰一下少数派，俱乐部主任公正地说：“教区法官真正的罪过是买卖圣职。”
小侯爵是民法和教会法的硕士，他对“买卖圣职”这个词作了解释。
在堂阿尔瓦罗看来，讲经师的致命伤是野心和贪婪，尤其是贪婪。另外，他是个学者，也许是斐都斯塔最好的学者，还是个无与伦比的、比主教还强的演说家。
“他不是一个圣徒，”堂阿尔瓦罗接着又说，“但有关他和唐娜·奥布杜利娅以及他和比西塔辛的说法是不足信的。至于他和帕艾斯一家的关系，我和堂曼努埃尔是知心朋友，我是从小看他女儿长大的，对一切诬蔑不实之词我表示抗议。”
“什么诬蔑不实之词？”小侯爵问道，他留在那儿就想知道这点。
“你还不知道？听说奥维迪托①已顺从了堂费尔明的意愿，现在和将来都不嫁人，因为讲经师要她当修女，而堂曼努埃尔也同意了……”
①奥维多·帕艾斯的昵称。
“我起誓，这是真的，堂阿尔瓦罗先生。”佛哈大声地说。
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