螺蛳太太没有接她的话，只叹口气说：“三**也命苦。”紧接着又说：“你到梦香楼去看看，那边太太醒了没有？如果醒了，说我要去看她。”
“此刻？”
“当然是此刻。”螺蛳太太有些发怒，“你今天早上怎么了？话都听不清楚！”
阿云不敢作声，悄悄地走了，大太太住的梦香楼很有一段路，所以直到螺蛳太太喝完一杯热茶，阿云方始回来，后面跟着大太太的心腹丫头阿兰。
“梦香楼太太正好醒了，叫我到床 前问：啥事情？我说：不清楚。她问：是不是急事？我说：这时候要谈，想来是急事，她就叫阿兰跟了我来问太太。”
螺蛳太太虽知大太太的性情，一向迟缓，但又何至于到此还分不出轻重，只好呗口气将阿兰唤了进来说：“你回去跟太太说，一定要当面谈，我马上去看她。”
一起到了梦香楼，大太太已经起床 ，正在吸一天五次的第一次水烟。“你倒真早！”她说，“而且打扮好了。”
“我一夜 没有睡。”
大太太将已燃着的纸媒吹媳，抬眼问道：“为啥？”
螺蛳太太不即回答，回头看了看说：“阿兰，你们都下楼去，不叫不要上来。”
阿兰愣了一下，将在屋子里收拾床 铺里衣服的三个丫头都带了出动，顺手关上房门。
螺蛳太太却直到楼梯上没有声响了，方始开口：“谢云青半夜里上门要看我。他收到上海的电报，阜康‘上排门了’。”
大太太一时没有听懂，心想上排门打烊，不见得要打电报来，念头尚未转完，蓦地省悟，“你说阜康倒了？”她问。
“下半天的事，现在宓本常人面不见。”
“老爷呢？”
“在路上。”
“那一定是没有倒以前走的。有他在，不会倒。”大太太说了这一句，重又吹燃纸媒，“呼噜噜、呼噜噜”地，水烟吸个不停。
螺蛳太太心里奇怪，想不到她真沉得住气，看起来倒是应该跟她讨主意了，“太太，”她问：“谢云青来问，明天要不要卸排门？”说到这里，她停下来等候大太太的反应。
有“上排门”这句话在先，“卸排门”当然就是开门做生意的意思，大太太反问一句：“是不是怕一卸排门就上不上了？”
“当然。”
“那么你看呢？”
“我看与其让人家逼倒，还不如自己倒。不是，不是！”螺蛳太太急忙更正：“暂停营业，等老爷回来再说。”
“也只好这样子。老爷不晓得啥辰光到？”
“算起来明天下半天总可以到了。”
“到底是明天，还是今天？”
“喔，我说错了，应该是今天。”
“今天！”大太太惋惜地说：“就差今天这一天。”她的意思是，胡 雪岩如能早到一天，必可安度难关，而螺蛳太太却没有这样的信心。到底是结发夫妻，对丈夫这样信任得过，可是没有用！她心里在说：要应付难关，只怕你还差得远。
这样转着念头，不由得又起了争强好胜之心，也恢复了她平时处享有决断的样子，“太太，”她首先声明：“这副担子现在是我们两个人来挑，有啥事情，我们商量好了办，做好做坏，是两个人的责任。”
“我明白。你有啥主意，尽管拿出来，照平常一样。”
照平常一样，就是螺蛳太太不妨独断独行。
当然此刻应该尊重她的地位，所以仍是商量的语气。
“我想，这个消息第一个要瞒紧老太太。等一下找内外男女总管来交代，是你说，还是我说？”
“你说好了。”
“说是我说，太太也要在场。”
“我会到，”
“今天中午请大冰太太。”螺蛳太太又说，“老太太的意思，要我也要陪。我看只好太太一个人做主人了，我要到藩台衙门去一趟。”
“是去看他们二姨太？”
“不光是她，我想还要当面同德藩台说一说，要在那里等，中午只怕赶不回来。”螺蛳太太提醒她说：“老太太或者会问。”
“问起来怎么说？”
“德藩台的大**，不是‘选秀女’要进京了吗，就说德太太为这件事邀我去商量。
“噢！我晓得了。”
螺蛳太太站起身来说：“太太请换衣服吧！我去把他们叫拢来。”
“叫扰来”的是胡 家的七个管家四男三女，要紧的是三个女管家，因为男管家除非特别情形，不入中门，不怕他们会泄漏消息。
见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡 家下人称之为“公所”，男
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