“四太太，”谢云青平静地说：“你想通了。”
“好！”螺蛳太太觉得这副千斤重担，眼前算是挑得起来了，“明天不开门，不过要对客户有个交代。”
“当然，只说暂时歇业，请客户不必惊慌。”
“意思是这个意思，话总要说得婉转。”
“我明白。”谢云青又说：“听说四太太同德藩台的内眷常有往来的？”德藩台是指浙江 藩司德馨，字晓峰，此人在旗，与胡 雪岩的交 情很深，所以两家内眷，常有往还。螺蛳太太跟德馨的一个宠 妾且是“拜把子”的姐妹。
“不错。”螺蛳太太问：“怎么样？”
“明天一早，请四太太到藩台衙门去一趟，最好能见着德藩台，当面托一托他，有官府出面来维持，就比较容易过关了。”
“好的，我去。”螺蛳太太问：“还有什么应该想到，马上要做的？”一直萦绕在螺蛳太太心头的一个难题是，这样一个从来没有想到过的大变化，要不要跟大太太说？
胡 家中门以内是“一国三公”的局面，凡事名义上是老太太主持，好比慈禧太后的“垂帘听政”，大太太仿佛恭亲王，螺蛳太太就象前两年去世的沈桂芬。曾经有个姓吴的翰林，写过一首诗，题目叫做《小姑叹》，将由山西巡抚内调入军机的沈桂芬，比做归宁的小姑，深得母欢，以致当家的媳妇，大权旁落，一切家务都由小姑秉承母命而行。如果说天下是满洲人的天下，作为满人的沈桂芬，确似归宁或者居娟的姑奶奶，越粗代庖在娘家主持家务。
胡 家的情形最相象的一点是，老太太喜欢螺蛳太太，就象慈禧太后宠 信沈桂芬那样，每天“上朝”——一早在胡 老太太那里商量这天有什么要紧的事要办，通常都是螺蛳太太先提出来，胡 老太太认可，或者胡 老太太问到，螺蛳太太提出意见来商量，往往言听计从，决定之后才由胡 老太太看着大太太问一句：“你看呢？”有时甚至连这句话都不问。
但是，真正为难的事，是不问胡 老太太的，尤其是坏消息，更要瞒住。螺蛳太太的做法是，能作主就作主了，不能作主问胡 雪岩。倘或胡 雪岩不在而必要作主，这件事又多少有责任，或许会受埋怨时，螺蛳太太就会跟大太太去商量，这样做并不是希望大太太会有什么好办法拿出来，而是要她分担责任。
不过这晚上谢云青来谈的这件事是太大了，情形也太坏了，胡 老太太如果知道了，会受惊吓，即令是大太太，只怕也会急出病来。但如不告诉她，自己单独作了决走，这个责任实在担不起，告诉她呢，不能不考虑后果——谢云青说得不错，如今要把局势稳住，自己先不能乱，外面谣言满天飞都还不要紧，倘由胡 家的人说一句撑不下去的话，那就一败涂地，无药可救了。
“太太！”
螺蛳太太微微一惊，抬眼看去，是大丫头阿云站在门口，她如今代替了瑞香的地位，成为螺蛳太太最信任的心腹，此时穿一件玫瑰紫软缎小套夹，揉一揉惺松的倦眼，顿时面露惊讶之色。
“太太没有睡过？”
“嗯！”螺蛳太太说：“倒杯茶我喝。”
阿云去倒了茶，一面递，一面说：“红鬼告诉我，谢先生半夜里来见太太”
“不要多问。”螺蛳太太略有些不耐烦地挥着手。
就这时更锣又响，晨钟亦动，阿云回头望了一眼，失惊地说：“五点钟了，太太再不睡，天就要亮了。今天‘大冰太太’来吃第十三只鸡，老太太特为关照，要太太也陪，再不睡一息，精神怎么够？”
杭州的官宦人家称媒人为“大冰老爷”，女媒便是“大冰太太”，作媒叫做“吃十三只半鸡”，因为按照六礼的程序，自议婚到嫁娶，媒人往还于乾坤两宅，须十三趟之多，每来应以盛馔相飨，至少也要杀鸡款待，而笑媒人贪嘴，花轿出发以前，还要来扰一顿，不过匆匆忙忙只来得及吃半只鸡，因而谓之为“吃十三只半鸡”。这天是胡 三**的媒人来谈最后的细节，下一趟来，便是十一月初五花轿到门之前，吃半只鸡的时候了。
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