红顶商人胡雪岩

作者:高阳

昆山的尼姑有何异处,胡 雪岩不知道;但嘉兴的尼庵是亲自领教过的。震泽和盛泽的风俗,他在吴江 同里的时候,也听人说过,这两处地方,盛产丝绸,地方富庶,风俗奢靡。盛泽讲究在尼姑庵宴客,一桌素筵,比燕菜席还要贵;据说是用肥鸡与上好的火腿熬汁调味,所以鲜美绝伦。震泽尼姑庵的烹调,亦是有名的,荤素并行,不逊于无锡的船菜。当然,佳肴以外,还有可餐的秀色。

这样回忆着,再又从初见老胡 ,说夜访白庆庵“没有啥不便”想起,一直到眼前的情景,觉得无一处不是证实了萧家骥的看法,因而好奇大起,渴望着看一看了尘是什么样子?萧家骥反显得比他沉着,“胡 先生,”他说,“只怕弄错了!阿巧姐不会在这里。”

“何以见得?”

“这里,哪是祝发修行的地方?”

胡 雪岩正待答话,一眼瞥见玻璃窗外,一盏白纱灯笼冉冉而来,便住口不言,同时起身等候;门帘启处,先见小音,次见了尘一若非预知,不会相信所见的是个出家人。

她当然也不是纯俗家打扮,不曾“三绺梳头,两截穿衣”发长齐肩,穿的是一件圆领长袍;说它是僧袍固然可以,但僧袍不会用那种闪闪生光的玄色软缎来做,更不会窄腰小袖,裁剪得那么称体。

看到脸上,更不象出家人,虽未敷粉,却曾施朱;她的皮肤本来就白,亦无须敷粉。特别是那双眼睛,初看是剪水双瞳,再看才知别蕴春情。

是这样的人物,便不宜过于持重拘谨,胡 雪岩笑嘻嘻地双掌合十,打个问讯:“可是了尘师太?”

“我是了尘。施主尊姓?”

“我姑胡 。这位姓萧。”

于是了尘——行礼,请“施主”落座;她自己盘腿坐在水榻上相陪,动问来意。

“原是来见当家老师太的;听地保老胡说,宝庵其实是由了尘师太当家。有点小事打听,请我这位萧老弟说吧!”萧家骥点点头,不谈来意却先问道:“听了尘师太的口音是震泽?”

了尘脸上一红:“是的。”

“这三首诗,”萧家骥向她上方一指,“好得很!”“也是三位施主,一时雅兴;疯言疯语的,无奈他何!”说着,了尘微微笑了,“萧施主在震泽住过?”

“是的。住过一年多;那时还是小孩子,什么都不懂。”“意思是现在都懂了?”

这样率直反问,有些咄咄逼人的意味;萧家骥自非弱者,不会艰于应付,从容自若地答道:“也还不十分懂,改日再来领教。今天有件事,要请了尘师太务必帮个忙。”“言重!请吩咐,只怕帮不了什么忙。”

“只要肯帮忙,只是一句话的事”。萧家骥问道:“白衣庵今天可有一位堂客;是来求当家老师太收容的。这位堂客是闹家务一时想不开,或许她跟当家师太说过,为她瞒一瞒行迹。倘或如此,她就害了白衣庵了!”

了尘颜色一变,是受惊的神气;望望这个,又望望那个,终于点点头说:“有的。可就是这位胡 施主的宝眷?”

果然在这里,一旦证实了全力所追求的消息,反倒不知所措。萧家骤与胡 雪岩对望着、沉默着;交 换的眼色中,提出了同样的疑问:阿巧姐投身在这白衣庵中,到底是为了什么?

若说为了修行,诚如萧家骥所说:“这里,哪是祝发修行的地方?”倘使不是为了修行,那末非杨即墨,阿巧姐便是另一个了尘。这一层不先弄明白,不能有所决定;这一层要弄明白,却又不知如何着手。

终于是胡 雪岩作了一个决定:“了尘师太,我请这位萧老弟先跟敝眷见一面。不知道行不行?”

“有什么不行?这样最好。不过,我得先问一问她。”由于了尘赞成萧家骥跟阿巧姐见面,因而可以猜想得到,所谓“问一问她”,其实是劝一劝她。反正只要了尘肯帮忙,一定能够见得着面,胡 雪岩和萧家骥就都无话说,愿意静等。等了尘一走,萧家骥问道:“胡 先生,见了阿巧姐,我怎么说?”

“我只奇怪,”胡 雪岩答非所问:“这里是怎样一处地方,莫非那个什么阿金一点都不晓得?”

“现在没有功夫去追究这个疑问。胡 先生,你只说我见了阿巧姐该怎么样?”

“什么都不必说,只问问她,到底作何打算?问清楚了,回去跟你师


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