“是！是！”胡 雪岩急忙站起来作了个揖：“云公厚爱，我自然知道，只不过提醒云公而已。”
“是你的事，我无有不好说的。不过，这件事要快，迟了我就管不到了。”
“我明白，就在这两三天内，此事必有个起落。不过还有句话，我要先求云公体谅。”胡 雪岩说：“人家来托我，只是说有这件事，详情如何，一概不知。也许别有变化，作为罢论，到那时候，我求云公不要追究。”
“当然。我不会多事的。”
“还要求云公不必跟人谈起。”
“我知道，我知道。如果此事作为罢论，我就当根本没有听你说过。总而言之，我决不会给你惹麻烦。”
“云公如此体恤，以后我效劳的地方就多了！”
这句话中有深意，意思是说，只要何桂清肯言听计从，不是自作主张，他就会有许多办法拿出来，帮何桂清升官发财。
“正要倚重。”何桂清说：“老兄阛阓奇才，佩服之至。前几天又接得雪轩的长函，说老兄帮了他许多忙。我跟雪轩的交 情，不同泛泛，以后要请老兄以待雪轩者待我！”
于是由此又开始叙旧，一谈就谈得无休无止。许多客来拜访，何桂清都吩咐听差，请在花厅里坐，却迟迟不肯出见，尽自应酬胡 雪岩。
这让客人很不安，同时也因为还有许多事要料理，所以一再告辞，而主人一再挽留，最后还要留着吃晚饭，胡 雪岩无论如何不肯。等到脱身辞了出来，太陽已快下山了。
轿伕请示去处，胡 雪岩有些踌躇，照道理要去看一看三婆婆，却又怕天黑了不方便。如果回到金阊栈，则出了城就无需再进城，这一夜 白耗费在客栈里未免可惜。左右为难之下，想到了第三个去处，去拜访潘叔雅。
不过天黑拜客，似乎礼貌有亏，而且一见要谈到他所托的事，如何应付，预先得好好想一想，仓促之间，还是以不见面为宜。
于是又想到了第四个去处，“喂！”他问轿伕：“有个有名的姑娘，叫黄银宝，住在哪里，你晓不晓得？”
轿伕歉然赔笑：“这倒不晓得了。”
“苏州的堂子，多在哪一带？”
“多在山塘。上塘丁家巷最多。”轿伕建议：“我们抬了胡 老爷到那里问一问就知道了。”
一家一家去访艳，胡 雪岩觉得无此闲工夫，大可不必。而且就寻到了，无非陪着裘丰言吃一顿花酒，也干不了什么正经。这样一想，便断然决定了主意，回客栈再说。
一到金阊栈，迎面就看到周一鸣，一见胡 雪岩如获至宝，“胡 先生，胡 先生！”他说，“等了你老一下午。”
胡 雪岩未及答言，只见又闪出来一个后生，长得高大**，极其体面，那张脸生得很清秀，而且带点脂粉气，胡 雪岩觉得仿佛在哪里见过似地，一时愣在那里，忘了说话。
“他叫福山。”周一鸣说，“是阿巧姐的兄弟。”
“怪不得！”胡 雪岩恍然大悟，“我说好面熟，象是以前见过！这就不错了，你跟你姐姐长得很相象。”
福山有些腼腆，“胡 老爷！”那一口苏州话中的脂粉气更浓，然后，跪了下去磕头。
“请起来，请起来！”
福山是他姐姐特地关照过的，非磕头不可，胡 雪岩连拖带拉把他弄了起来，心里十分高兴，但他自己也不知道是因为福山长得体面，还是爱屋及乌的缘故。
“我一大早到木渎去了。特地把他带了出来见胡 先生。”周一鸣说。
“怪道，早晨等你不来。”胡 雪岩接着又转脸来问福山：“你今年几岁？”
“十九岁。”
“学的布店生意？”
“是的。”
“有几年了？”胡 雪岩问，“满师了没有？”
“满师满了一年了。”
只问了两句话，倒有三处不符的地方。胡 雪岩的记性极好，记得阿巧姐告诉过他的话，因而问道：“你的小名不是叫阿顺吗？”
“是的。”福山答道，“进布店学生意，老板叫我福山，就这样叫开了。”
“我记得你姐姐说你今年十八岁，还没有满师。”
“我是十九岁。我姐姐记错了。”
“那么，你满师不满师，你姐姐总不会记错的罗？”
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