“是胡 大叔的亲戚,自然不要紧。”杨凤毛站起身来说,“我先去回报三婆婆。”
“好的!我等下就去。托你先跟小妾说一声,拜在三婆婆膝下,我很高兴。应该有的规矩,我会预备”
“不!”杨凤毛打断他的话,“三婆婆交代过了,那份重礼已经受之有愧,决不让胡 大叔再破费!”
胡 雪岩心想,此刻不必多争,自己这面照规矩办好了。因而含含糊糊地敷衍着,等把杨凤毛送走了,立刻便找裘、刘、周三人商量,好分头办事。事情很复杂,“招安”一节,还有忌讳,一时说不清楚,他只能要言不烦地交代,首先是让周一鸣进城,备办匹头等物,作为芙蓉孝敬“干娘”的仪礼。其次是关照刘不才收拾行李,预备第二天到同里。最后托裘丰言到俞家,跟七姑奶奶商议芙蓉拜义母的礼节。
“那么你呢?”裘丰言问,“一起到俞家不好吗?”
“我另有个要紧地方,非走一趟不可。一会儿找到俞家去好了。”
胡 雪岩要去的那个要紧地方,是潘叔雅家。由于杨凤毛的话,触发了他的灵机,预备做一篇“偏锋文章”,在赌上找机会去收服那批草莽豪客,这就得带足了本钱,自己身上只有一万多银票,打算跟潘叔雅去借两万现银。
名帖一投进去,潘叔雅立刻迎了出来,一见面就说:“雪岩,要罚你!到了苏州,为什么不来看我?”
“你怎么知道我来了?”
“今天上午见着何学使,他告诉我的。”
“这就是了!我自然该罚。不过,你老兄也要想想,如果不是为了有迫不得已的事,我去看他干什么?”胡 雪岩又说,“本来还不想来打搅你,晓得你们这班阔大爷讨厌无谓的应酬,既然抽不出工夫来陪你们玩,而且各位所委的事,也还没有办妥,何必上门?”
潘叔雅笑了,“话总说不过你。”他又问,“照这样说,今天来是有事?”
“是啊!无事不登三宝殿,今天有两桩事奉托,第一,想请你们到同里去捧我一个场”
“你的手真长,”潘叔雅打断他的话说,“伸到同里去做生意捞钱了!”
“恰恰相反,不是去捞几文,想去送几个,不然,还不至于来麻烦你。我想到同里去大赌一场。”
这一下潘叔雅才懂了捧场的意味,胡 雪岩不是赌客,但不懂他为何路远迢迢跑到同里去大赌一场?“其中总有个道理吧?”他问。
“不错,我要结交 几个人,到了同里你就知道了,”胡 雪岩紧接着提出第二个要求:“为此想跟你借两万银子,三天以后,等我上海钱到,马上奉还。”
“说什么马上马下?”潘叔雅想了想说:“我给你金叶子如何?”
“都可以,借金叶子我仍旧还金叶子好了。”
于是潘叔雅借了五百两金叶子给胡 雪岩。但到同里捧场,他却不甚有兴趣,“同里的赌风极盛,平常人家,什么儿子周岁,孙子满月,请客一请请三天,也就赌三天。”潘叔雅摇摇头,“龙蛇混杂,我不想去。”
“既然如此,我不勉强。”胡 雪岩说,“等我这趟回来,如果事情顺利,陪你们好好赌一场。此外还有个人要替你们引见,此人极有趣,跟你们几位一定玩得来。你们几位托办的事,我也交 给他了。一切都等我从同里回来再谈。”
“好!专候大驾。”潘叔雅又问:“要不要跟那位见见面?”
这是指阿巧姐,胡 雪岩早就打好了主意的,立即答道:“不必,不必!我晓得她住在府上,人都胖了。心广体胖,日子过得很舒服,我放心得很。”
说完胡 雪岩随即告辞,先回金阊栈,将金叶子锁了在箱子里。接着,周一鸣也回来了,办来极丰盛的仪礼,胡 雪岩一一检视,认为满意。于是由周一鸣押着礼物,跟在他的轿子后面,一起进城。
一到俞家,俞少武开大门迎接,抬头望到里面,大厅上已高烧一对红烛,燃着寿字香,桌椅都换上红缎平金的围椅披,檐前还挂着四盏簇新的宫灯,一派喜气洋洋,布置得象个寿堂。
芙蓉还不曾替三婆婆行礼,俞少武倒已经改了口,“姑夫!”他这样喊着,“一切都布置好了,只等你老来了,行个仪式。”
到得里面一着,大厅两厢,高朋满座,裘丰言被奉为上客,好些人陪着谈话,一看
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