“雪轩！”他问，“你几时回来的？”
“回来还不到一个月。”王有龄对自己心满意足，但看到胡 雪岩却有些伤心，“雪岩，你怎么弄成这样子？”
“说来话长。”胡 雪岩欲言又止地，“你呢？我看很得意？”
“那还不是靠你。连番奇遇，什么《今古奇观》上的‘倒运汉巧遇洞庭红’，比起我来，都算不了什么！”王有龄略停一停，大声又说，“好了！反正只要找到了你就好办了。来，来，今天不醉不休。”
另一面方桌上已摆下四个碟子，两副杯筷，等他们坐下，王太太亲自用块手巾，裹着一把酒壶来替他们斟酒。胡 雪岩便慌忙逊谢。
“太太！”王有龄说，“你敬了兄弟的酒，就请到厨房里去吧，免得兄弟多礼，反而拘束。”
于是王太太向胡 雪岩敬过酒，退了出去，留下一个丫头侍候。
于是一面吃，一面说，王有龄自通州遇见何桂清开始，一直谈到奉委海运局坐办，其间也补叙了他自己的家世。所以这一席话谈得酒都凉了。
“恭喜，恭喜！”胡 雪岩此时已喝得满面红光，那副倒霉相消失得无形无踪，很得意地笑道：“还是我的眼光不错，看出你到了脱运交 运的当儿，果不其然。”
“交 运也者，是遇见了你。雪岩，”王有龄愧歉不安地说，“无怪乎内人说我湖涂，受你的大恩，竟连府上在哪里都不知道。今天，你可得好好儿跟我说一说了。”
“自然要跟你说。”胡 雪岩喝口酒，大马金刀地把双手撑在桌角，微偏着头问他：“雪轩，你看我是何等样人？”
王有龄看他的气度，再想一想以前茶店里所得的印象，认为他必是个官宦人家的了弟，但不免有些甘于下流，所以不好好读书，成天在茶店里厮混。当然，这“甘于下流”四字，他是不能出口的，便这样答道：“兄弟，我说句话，你别生气。我看你象个纨袴。”
“纨袴？”胡 雪岩笑了，“你倒不说我是‘*鬼儿’！”这是杭州话，地痞无赖叫“*鬼儿”。
“那我就猜不到了。请你实说了吧，我心里急得很！”
“那就告诉你，我在钱庄里‘学生意’”
胡 雪岩父死家贫，从小就在钱庄里当学徒，杭州人称为“学生子”，从扫地倒溺壶开始，由于他绝顶聪明，善于识人，而且能言善道，手面大方，所以三年满师，立刻便成了那家钱庄一名得力的伙计，起先是“立柜台”，以后获得东家和“大伙”的信任，派出去收帐，从来不曾出过纰漏。
前一年夏天跟王有龄攀谈，知道他是一名候补盐大使，打算着想北上“投供”、加捐时，胡 雪岩刚有笔款子可收。这笔款子正好五百两，原是吃了“倒帐”的，在钱庄来说，已经认赔出帐，如果能够收到，完全是意外收入。
但是，这笔钱在别人收不到，欠债的人有个绿营的营官撑腰，他要不还，钱庄怕麻烦，也不敢惹他。不过此人跟胡 雪岩很谈得来，不知怎么发了笔财，让胡 雪岩打听到了去找他，他表示别人来不行，胡 雪岩来另当别论，很慷慨地约期归清。
胡 雪岩一念怜才，决定拉王有龄一把。他想，反正这笔款子在钱庄已经无法收回，如今转借了给王有龄，将来能还最好，不能还，钱庄也没有损失。这个想法也不能说没有道理，悄悄儿做了，人不知，鬼不觉，一时也不会有人去查问这件事。坏就坏在他和盘托出，而且自己写了一张王有龄出面的借据送到总管店务的“大伙”那里。
“大伙”受东家的委托，如何能容胡 雪岩这种“一厢情愿”的想法，念在他平日有功，也不追保，请他卷了铺盖。这一下在同行中传了出去，都说他胆大妄为，现在幸亏是五百两，如果是五千两、五万两，他也这样擅作主张，岂不把一爿店都弄“倒灶”了？
为了这个名声在外，同业间虽知他是一把好手，却谁也不敢用他。同时又有人怀疑他平日好赌，或许是在赌博 上失利，无以为计，饰词挪用了这笔款子。这个恶名一传，生路就越加困难了。
“谢天谢地，”胡 雪岩讲到这里，如释重负似地说，“你总算回来了！不管那笔款子怎么样，以你现在的身分，先可以把我的不白之冤，洗刷干净。”
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