这一下，他对当前的形势得失，立刻便有了一个看法，朝中根本无知将略的人，置重兵于湖广、河南、防洪杨北上，却忽略了江 南的空虚，这是把他们逼向东南财赋之区，实在是极大的失策。
照这情形看，金陵迟早不保。他想到何桂清，一颗心猛然往下**，随即记起，问桂清不在金陵，抹一抹额上的汗，松口气失声自语：“还好，还好！”
同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他，他才发觉自己的失态，便陪着笑说，“我想起一个好朋友，他”王有龄忽然问道：“请问，学台衙门，可是在江 陰？”
“我倒不大清楚。”那人答道：“江 苏的大官儿最多，真搞不清什么衙门在什么地方？”
“怎么搞不清。”邻桌上有人答话，“不错，江 苏的大官最多，不过衙门都在好地方。”他屈着手指数道：“从情江 浦开始数好了，南河总督驻清江 浦，漕运总督驻淮安，两江 总督、驻防将军、江 宁藩司驻江 宁，江 苏巡抚、江 苏藩司驻苏州，学政驻江 陰，两淮盐政驻扬州。”
果然是在江 陰。王有龄心里在盘算，由运河到了扬州，不妨沿江 东去，到江 陰看一看何桂清，然后再经无锡、苏州、嘉兴回杭州，也还不迟。
刚刚盘算停当，高升气喘吁吁地寻了来了，他好不容易才觅着一间房，虽丢了定钱在那里，去迟了保不定又为他人所得，兵荒马乱，无处讲理，所以催着主人快走。
于是王有龄起身付了茶钱，主仆两人走出店来，拦着一名挑伕，把笨重箱笼挑了一担。高升背了铺盖卷，其余帽笼之类的轻便什物，便由王有龄亲手拿着，急匆匆赶到客店。是一间极狭窄的小屋，而且靠近厨房，抽烟弥漫，根本不宜作为客房。可是看到街上那些扶老携幼，彷惶不知何处可以容身的难民，王有龄便觉得这问小屋简直就是天堂了。
“你呢？”他关切地问高升，“也得找个铺才好。”
“我就在老爷床 前打地铺。反正雇好了船就走，也不过天把的事。”
“高升！我想绕到江 陰去看一看何大人。”王有龄把他的打算说了出来。
“这个”高升迟疑地答道：“我劝老爷还是一直回杭州的好，一则要早早禀到，二则多换两次船，在平常不费事，这几天可是很大的麻烦。老爷，消息很不好，万一路断了，怎么办？”
高升的见识着实不低，分发浙江 的候补州县，如果归路中断，逗留在江 苏，那是一辈子都补不到缺的，所以王有龄一听他的话，翻然变计，当夜商量定规，尽快雇船赶回浙江 。
第二天早晨一看，难民已到了许多，同时也有了确实消息，芜湖已经失守，官军水师大败，福山镇总兵阵亡，洪杨军正分水陆三路，进薄江 宁。江 南的老百姓，一二百年未经兵革，恐慌万状，因而雇船也不容易，南面战火弥漫，船家既怕送人虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一样，反正遇上了就要大倒其霉。
奔走了一天，总算有了结果，有一批浙江 的漕船回空，可以附搭便客，论人计价，每人二十两银子，这比平时贵了十倍不止，事急无奈，王有龄惟有忍痛点头。
但也亏得是坐漕船，一路上“讨关”、“过坝”可得许多方便。风向也顺，船行极快，到了扬州，听说江 宁已经被围，城外有七八十万头裹红中的太平军，城里只有四千旗兵，一千绿营兵，不过明太祖兴建的江 宁城，坚固有名，一时不易攻下。
如果真的有七八十万人，洪杨军能不能攻下江 宁，无关大局。王有龄心里在想，他们的兵力足够，分兵两路，一去往东，径取苏常，一支渡江 而北，经营中原，这一来江 宁成了孤城，不战自下。由于这个想法，王有龄对大局相当悲观，中宵不寐，听着运河的水声，心潮起伏，不知如何才能挽救
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