凡思绪初发1，辞采苦杂，心非权衡2，势必轻重。是以草创鸿笔3，先标三准4：履端于始5，则设情以位体6；举正于中，则酌事以取类7；归余于终，则撮辞以举要8。然后舒华布实9，献替节文10；绳墨以外11，美材既斫，故能首尾圆合12，条贯统序13。若术不素定14，而委心逐辞15；异端丛至16，骈赘必多。
〔译文〕
当开始构思的时候，拟用的文辞常嫌太杂乱；内心很难像天平那么准确地衡量，势将犯偏重偏轻的毛病。所以要想写成一篇好文章，必须先提出三项准则：首先根据内容来确定主体，其次选择与内容有联系的素材，最后选用适当的语言来突出重点。这样才能安排文辞来配合内容，把必要的东西写上去而把不必要的省略掉，以力求精当。正与木工根据绳墨来削凿美好的木材一样，文章必须如此才能写得首尾妥帖，条理清楚。如果不先确定写作方法，却只任意地追求辞采，那么不必要的内容就都挤进来，而废话就必然太多。
〔注释〕
1 思绪初发：《神思》篇讲构思之始的情形是：“神思方运，万途竞萌。”思绪：指作家的思路。绪：端绪。
2 权：秤锤。衡：秤杆。
3 鸿笔：大作。
4 标：显出、突出。准：准则。
5 履端于始：此句和下面的“举正于中”、“归余于终”，都是《左传·文公元年》中的话，原是就一年的历法说的，这里借用来分别指三项准则的步骤。
6 情：指作品中所要表达的思想感情。体：主体，主干。这项准则是衡量“设情”是否确立了主干。
7 类：相似。要求事与情相类似，也就是衡量所用素材与内容是否有密切联系。
8 撮（cuō搓）：聚集而取。要：指内容的重点。此项是衡量能否用辞以突出要点。
9 华：指辞采。实：指内容。
10 献替：即《附会》篇说的“献可替否”。献：进。“献可”是把好的或必要的东西写到文章中去。替：弃去。“替否”是从文章中剔除不好的或不必要的东西。所以，“献替”在这里有斟酌推敲的意思。节：调节。文：文饰。
11 绳墨：木工取直的工具。“绳墨以外”都是应削除的部分。
12 首尾：一篇文章从开头到结尾。
13 条贯：指条理、层次。
14 术：方法，这里指写作方法。
15 委心：任意。
16 异端：指和内容关系不密切的、无关的描写。丛至：《吕氏春秋·达郁》：“万灾丛至。”高诱注：“丛，聚也。”
（三）
故三准既定，次讨字句1。句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。精论要语，极略之体2；游心窜句3，极繁之体4。谓繁与略，随分所好5。引而申之，则两句敷为一章6；约以贯之7，则一章删成两句。思赡者善敷8，才核者善删9；善删者字去而意留10，善敷者辞殊而意显11。字删而意阙12，则短乏而非核13；辞敷而言重，则芜秽而非赡14。
〔译文〕
三项准则确定了，就该斟酌字句。如果有可删的句子，可见考虑得还不够细致；如果没有可省的字，才算写得周密。论点精当而语言扼要，那是极精约的风格；情志奔放而文辞铺张，那是极繁缛的风格。繁缛或精约，完全任随作家性格的爱好。如果发挥一下，那么两句可以变成一段；如果简练一点，那么一段也可以压缩成两句。文思丰富的人，长于铺陈；而文思踏实的人，善于精简。善于精简的人，字句虽删去而意思仍然保存；善于铺陈的人，字句虽多而意思仍很显豁。如果减少字句而意思也不完整，那是才华不足而不是文思踏实；如果铺陈一番而文辞重复，那是文笔拉杂而不是文思丰富。
〔注释〕
1 讨：寻究，这里有推敲、斟酌的意思。
2 略：即《体性》篇所说“八体”中的“精约”一体。体：风格。
3 游心审句：这四字虽借用《庄子·骈拇》中的“窜句游心于坚白同异之间”，但从刘勰的上下文来看，这里并非贬意。游：应指作者情思奔放。窜：应指文辞的铺张。
4 繁：即《体性》篇“八体”中的“繁缛”一体。“缛”是繁多。
5 分：本分。这里指作家的性格。
6 敷：铺陈。
7 约：简练。
8 赡（shàn善）：富足。
9 核：查考。这里是踏踏实实，经得起查核的意思。
10 删：削除。
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