《声律》是《文心雕龙》的第三十三篇。从《声律》到《练字》的七篇，就是刘勰的所谓“阅声字”部分。这部分主要是论述修辞技巧上的一些问题，并从理论上对这些问题进行了探讨。本篇专论声律的运用，也讲到一些声律上的理论问题。
全篇分三个部分。第一部分讲研究声律对文学创作的必要。刘勰认为声律是总结人的发音规律而来的，而语言不仅是表达思想的重要工具，更是构成文学作品的“关键”，这是必须研究声律的原因之一。语言的声音有高低抑扬之别，有因发音部位不同而形成的种种差异，怎样掌握这些特点，使语言的运用合于宫商，是必须研究声律的理由之二。最后从人的发音与乐器发音之别，说明人的发音规律不易掌握，所以必须研究有关声律的理论。
第二部分就主要是从理论上来探讨写作上的声律问题。其中涉及双声、叠韵，平仄的配合以及和声、押韵等。刘勰正处于四声初步形成的时期，当时论音韵的人虽大都借用古代的五音来讲四声，但四声的特点已基本明确了；平上去入的名称当时还未广泛运用，但从《诗品序》中的“平上去入，则余病未能”来看，可能在刘勰生活的齐梁时期，已在诗歌创作的实践中有所运用了。刘勰在本篇虽未讲到平上去入，但平仄错综配合的基本道理已讲得相当明确了。刘勰和沈约的认识大致相近，只是侧重于自然音律，而没有提出拘忌文意的烦琐规定。
第三部分主要是联系具体作家讲正声和方言的利弊，进一步总结掌握正确音律的必要。刘勰认为运用正确的音韵，就能势如转圜，无往不适；运用错误的音韵，就如圆凿方枘，难以调和。这自然是有道理的。但他肯定以《诗经》为代表的正声，而不满于《楚辞》的楚声，一再斥《楚辞》为“讹韵”、“讹音”，这显然和他宗经的正统思想有关。诗文中杂用方言土语，虽有可能造成音韵的不谐，但对文学作品来说，既不应一概排斥方言，更不应以此区分“正响”与“讹音”而贬低《楚辞》。
（一）
夫音律所始，本于人声者也。声含宫商1，肇自血气2，先王因之，以制乐歌。故知器写人声，声非学器者也3。故言语者，文章神明枢机4，吐纳律吕5，唇吻而已6。古之教歌，先揆以法7，使疾呼中宫8，徐呼中徵9。夫商徵响高，宫羽声下10；抗喉矫舌之差11，攒唇激齿之异12，廉肉相准13，皎然可分14。今操琴不调15，必知改张16；摘文乖张17，而不识所调。响在彼弦，乃得克谐，声萌我心18，更失和律，其故何哉？良由内听难为聪也19。故外听之易，弦以手定；内听之难，声与心纷20。可以数求21，难以辞逐22。
〔译文〕
音律的产生，原是从人的声音开始的。人声具有五音，来自先天的气性，古代帝王就是根据人声的五音来制乐作歌的。由此可见，乐器的声音，是表现人的声音，而不是人的声音仿效乐器。所以，语言是构成文章的关键，更是表达思想的枢纽；至于语言的音韵，则是求其和人的口吻协调而已。古代教唱歌，首先要琢磨发音的方法，使疾呼合于宫音，徐呼合于徵音。属清声的徵、羽二音强，属浊声的宫、商二音弱；高亢的喉音和伸直的舌音各异，聚合的唇音和急激的齿音有别，强音和弱音相对：这些区别都是很明显的。如果弹琴时声音不协调，自然知道对弦柱加以调整；写文章时要是声律失调，就不易弄清从何调整了。琴弦发出的声音，尚能使之和谐，发自作者内心的声音，反而不能和谐，这是什么原因呢？主要就因为在外的声音容易辨识，内心的声音不易认清。在外的声音容易掌握，是由于可以用手决定琴弦；内心的声音不好控制，则由于声音和心思纷乱不一。这只能从掌握音律技巧来求得解决，是难以用文辞说明白的。
〔注释〕
1 宫商：五音（宫、商、角、徵、羽）中的两种，这里指五音。
2 肇（zhào赵）：开始。血气：天生的气性。本书《体性》篇：“才力居中，肇自血气。”
3 学：王利器校作“效”，仿效。
4 “文章神明枢机”三句：这三句现存两种不同理解，录以备考：一、黄侃《文心雕龙札记》认为“‘文章’下当脱二字”。范文澜注：“按‘文章’下疑脱‘关键’二字。言语，谓声音，此言声音为文章之关键，又为神明之枢机；声音通畅，则文采鲜而精神爽矣。至于律吕之吐纳，须验之唇吻，以求谐适，下赞所云‘吹律胸臆，调钟唇吻’，即其义也。《神思》篇用‘关键’、‘枢机’字。”二、杨明照校本断此三句为：“文章神明，枢机吐纳，律吕唇吻而已。”朱星以为：“黄季刚氏以为文章下当脱二字，……都是想象，没有根据。果如黄氏所说，则唇吻二字下也当脱二字了。其实本不脱字。刘勰在此对言语作了一个全面的解释，除了文章神明（这是思想内容等）外，还有形式上的部分，就是枢机吐纳（这是字句的吐属），律吕唇吻（这是音韵问题）。”（见《天津师院学报》1979年第一期）译文以范说为主。神明：《黄帝内经·灵兰秘典论》：“心者，君主之官也，神明出焉。”神明指人的精神，精神既出于心，就和人的心思有密切联系，刘勰这里便借以指文章的思想内容。本书《附会》篇曾说：“必以情志为神明。”枢机：和“关键”意近。《周易·系辞上》：“言行君子之枢机。”韩康伯注：“枢机，制动之主。”
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