〔译文〕
所以过去几个朝代的诗歌，在情志的表达上是符合于写作法则的。黄帝时的《弹歌》，是非常朴质的了。唐尧时的《在昔歌》，比黄帝时有所发展。虞舜时的《卿云歌》，文采较唐尧时为多。夏代的《五子之歌》，比虞舜时文采更丰富。商周两代的诗篇，较夏代又华丽得多。这些作品在述情志、写时世上，其原则是一致的。后来楚国的骚体作品，以周代诗篇为模范。汉代的辞赋和颂，却又学习《楚辞》。魏国的诗篇，大多崇拜汉代风尚。晋代的作品，又钦仰魏人的文采。把这些情况商讨一下，可以看出：黄帝和唐尧时候的作品是淳厚而朴素的，虞夏两代的作品是朴素而鲜明的，商周时期的作品是华丽而雅正的，楚国和汉代的作品是铺张而尚辞采的，魏晋两代的作品不免浅薄而靡丽，刘宋初年的作品更是不切实际而过分新奇。从朴素到不切实际，越到后来越乏味。为什么呢？因为作家们都争着模仿近代作品，而忽视向古人学习，所以文坛上的风气就日益衰落了。目前一些有才华的人，都努力于学习写作，可是他们不注意汉代的篇章，却去学习刘宋时的作品；虽然他们对历代创作都同样浏览，但总不免重视后代而忽视古人。青色从蓝草中提炼出来，赤色从茜草中提炼出来；虽然这两种颜色都超过了原来的草，但是它们却无法再变化了。桓谭曾说：“我看到新进作家的华丽的文章，虽然写得很美，却没有什么可采取的；但是看到刘向、扬雄的作品，却常常有所收获。”这话可以说明上述的道理。所以提炼青色和赤色，一定离不开蓝草和茜草；而要纠正文章的不切实际和浅薄，也还要学习经书。如能在朴素和文采之间斟酌尽善，在雅正与庸俗之间考虑恰当，那么就能理解文章的继承与革新了。
〔注释〕
1 九代：指下面所讲黄帝、唐、虞、夏、商、周（包括楚国）、汉、魏、晋（包括宋初）九个朝代。
2 志：指诗言志。则：法则。
3 黄：即黄帝。这里指黄帝时期。《断竹》：指《弹（tán谈）歌》，其首句为“断竹”二字。古代诗歌没有题目的，后人往往以首句或首二字名篇。
4 质：朴质。《弹歌》全首只四句八字：“断竹，续竹；飞土，逐肉。”（见《吴越春秋》卷五）
5 唐：指唐尧时。《在昔歌》今不传。
6 广：扩大、发展。
7 虞：指虞舜时。《卿云》：《卿云歌》全首四句，第一句是“卿云烂兮”。见《尚书大传》卷一，是后人伪托的。
8 《雕墙》：指《五子之歌》，其中有“峻宇雕墙”一句。五子是夏太康的弟弟。歌辞见《尚书·五子之歌》，是后人伪造的。
9 缛（rù入）：文采繁盛。
10 什：《诗经》的《雅》、《颂》十篇称为一什，后泛指诗篇。
11 序：叙述。
12 揆（kuí奎）：道理。
13 暨（jì计）：及。骚文：以《离骚》为代表的《楚辞》。
14 矩（jǔ举）式：模仿、学习。
15 影写：也是模仿的意思。
16 策制：一作“篇制”，即诗篇。
17 顾慕：欣羡，追慕。
18 瞻望：与上句“顾慕”意近。瞻：往上看。
19 榷（què却）：商讨。
20 淳（chún纯）：朴实，淳厚。
21 辨：明。
22 侈：铺张。
23 绮（qí起）：一种有花纹的丝织品，引申指诗文的靡丽。
24 讹（é俄）：错误，这里指违反正常的新奇。《定势》篇说：“自近代辞人，率好诡巧，原其为体，讹势所变，厌黩旧式，故穿凿取新；察其讹意，似难而实无他术也，反正而已。”
25 弥澹（dán但）：范文澜注：“应作弥淡。”引《说文》：“淡，薄味也。”
26 味：一作“末”，末，衰微。“风末气衰”，和《封禅》篇的“风末力寡”意同。
27 颖（yǐng影）：指才能出众。
28 宋集：指南朝宋代作家的作品。
29 备：完备，全面。
30 近附远疏：《诗品序》中讲到这种情形：“次有轻薄之徒，笑曹（植）刘（桢）为古拙，谓鲍照羲皇上人，谢朓今古独步。而师鲍照，终不及‘日中市朝满’；学谢朓，劣得‘黄鸟度青枝’。”附：接近。
31 青生于蓝：《荀子·劝学》：“青，取之于蓝，而青于蓝。”蓝，可作染料的草。
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