《宗经》是《文心雕龙》的第三篇。它和上一篇《征圣》有密切的联系；因为圣人的思想是通过经典表现出来的，所以学习经典就是学习圣人的必要的途径。“征圣”和“宗经”是刘勰进行文学评论的基本观点。
全篇分三个部分。第一部分概述经书的基本情况，特别强调其巨大的教育意义。第二部分介绍五种经书的主要写作特点及其成就。第三部分说明必须宗经的原因：从经书和后代作品的关系来看，刘勰认为各种文体都从经书开始；文能宗经，就有六种好处，否则就会出现楚汉以后过分追求形式的流弊。
刘勰对儒家经典推崇备至，认为经书的内容是永恒不变的真理，显然是错误的；认为各种文体都源于经书，只要向经书学习，写文章就有六大优点，这些说法也是不完全正确的。但他强调儒家经典的教育作用，把经书的写作特点归结为“辞约而旨丰，事近而喻远”，以及以内容为主的“六义”说，对于当时趋于华靡的文坛风气，是有一定的现实意义的。
（一）
三极彝训1，其书言“经”。“经”也者，恒久之至道，不刊之鸿教也2。故象天地3，效鬼神4，参物序5，制人纪；洞性灵之奥区6，极文章之骨髓者也7。皇世《三坟》8，帝代《五典》9，重以《八索》，申以《九邱》10；岁历绵暧11，条流纷糅12。自夫子删述13，而大宝咸耀14。于是《易》张《十翼》15，《书》标“七观”16，《诗》列“四始”17，《礼》正“五经”18，《春秋》“五例”19。义既极乎性情20，辞亦匠于文理21；故能开学养正，昭明有融22。然而道心惟微23，圣谟卓绝24，墙宇重峻25，而吐纳自深26。譬万钧之洪钟27，无铮铮之细响矣28。
〔译文〕
说明天、地、人的经常的道理的，这种书叫做“经”。所谓“经”，就是永恒的道理，不可改易的伟大教训。经书取法于天地，征验于鬼神，深究事物的秩序，从而制订出人类的纲纪；它们*到人的灵魂深处，并掌握了文章最根本的东西。三皇时产生了《三坟》，五帝时出现了《五典》，又加上《八索》、《九邱》等古书；它们经过长期的流传而不清楚了，后来的著作越来越错综复杂。自从经过孔子对古书的整理，它们的精华都放射出光芒。于是，《易》的意义有《十翼》来发挥，《书》中指出了“七观”，《诗》里分列出四部分作品，《礼》明确了五种主要的礼仪，《春秋》中提出五种记事条例。所有这些，在义理上既有陶冶性情的作用，在文辞上也可称为写作的典范；因此能够启发学习，培养正道，这些作用永远历历分明。但是自然之道的基本精神十分微妙，由于圣人的见解非常高深，加之他们的道德学问也很高超，因此他们的著作就能深刻地体现自然之道。这就像千万斤重的大钟，决不会发出细小的声音来。
〔注释〕
1 三极：就是三才，指天、地、人。彝（yí宜）训：经常的道理。彝：经常的。
2 刊：削除。不刊：就是不可磨灭。
3 象：取法。
4 效：验证。
5 参：参入，干预。序：秩序，引申指规律。
6 洞：通达。奥区：深秘而不易窥见的地方。
7 极：追究到底，引申为彻底掌握。骨髓：指文章的主要成分，和只用一个“骨”字而与“风”字并列的含意有所不同。
8 皇：指三皇。三皇的解释很多，较普通的说法是指伏牺、女蜗（wā挖）、神农。见司马贞《三皇本纪》（附《史记》后）。《三坟》：古书名，传为三皇之书。坟：大道。
9 帝：五帝。五帝的说法也很多，较普通的说法是指黄帝、颛顼（zhuānxū专需）、帝喾（kù库）、唐尧、虞舜。见《史记·五帝本纪》。《五典》：传为五帝的书。典：常道。
10 重、申：都有加的意思。《八索》：相传为关于八卦的书。索：探索。《九邱》：相传为关于九州的书。邱：积聚。
11 绵：长远。暧：不明。
12 纷：众多。糅：复杂。
13 删述：相传孔子序《书》删《诗》，又自称“述而不作”（《论语·述而》）。
14 大宝：比喻最有价值的东西。
15 张：发挥。《十翼》：指《彖（tuán团去）辞》上下、《象辞》上下、《系辞》上下、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》，相传为孔子解释《周易》而作。
16 标：显出，七观：《尚书大传》载孔子的说法，认为从《尚书》的某些篇章中可以观义、观仁、观诚、观度、观事、观治、观美。
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