王锡爵不但性格耿直，而且其品格和操守让虽同为内阁辅臣，但却属于政敌的申时行、许国钦佩。《万历王朝》中，多次描述王锡爵阻止甚至痛斥自己的门生，同时也是言官领袖的陈三谟弹劾申时行。虽然，他对申时行的很多言行虽很反感，但他没有下黑手，而是当面直陈，正是王锡爵的刚正不阿，多次给了申时行直谏的勇气。
除了这些优秀的辅臣外，万历王朝各个领域也是人才济济。让恩格斯钦佩的水利专家潘季驯，冒死坚持在京郊种植水稻，以节省南稻北运成本的徐贞明，文武双全的谭伦，抗倭名将戚继光，东北和朝鲜战场上的李成梁，是非分明的言官赵锦、邹元标，识大体支持新政改革的司礼监掌印冯保等，《万历王朝》中，在他们身上虽只有寥寥数语，或只有一两件事，但却能够让人物形象跃然纸上。比如，在张居正炙手可热的时候，邹元标公然弹劾张居正的“夺情”，在张居正死后被清算差不多墙倒众人推的时候，同样是邹元标反对清算张居正。
除了以上历史上真实存在过的名臣外，《万历王朝》中还塑造了一个名叫琴依的女人，她的智慧连高拱、张居正都不敢小觑，连万历这样操蛋的皇帝对她都心存敬畏，不过虚构的痕迹还是太重。虽然，历史小说仍是小说，是小说就肯定有虚构成分，但就整本书来看，琴依还是太扎眼。世界上虽然有聪明的女子但没有完美的女人，《万历王朝》中，无论张居正，还是万历，每当遇有难决之事时，琴依总是能一语中的，无论对大明朝局势的分析判断，还是对具体的事情，无不如此。除了智慧超人外，作者基本上是按照女神的形象塑造的。张居正要犯错误的时候，他直陈利弊，张居正死后，她神秘的消失了，张居正被清算时，她神秘的出现了，并长期留在宫中。在宫中那么长时间，万历竟然把她作为“张居正的影子”来敬重，甚至直到她死的时候，她仍然是张居正一个人的女人，这在内宫，在恨不能玩遍天下美女的万历面前，几乎是不可能的。塑造琴依这么一个女神级别的人，对整部小说是一道硬伤还是锦上添花，大可见仁见智。总体而言，除了张诚、张鲸、陈三谟之流外，大明朝的臣工大都是非常靠谱的，但当靠谱的臣工遭遇操蛋的皇帝时，大明这艘破船该驶向何方？500年多后的今人当然知道，万历朝的首辅和阁臣们也知道，其实万历皇帝也知道。因为，明朝已经病入膏肓，从根上烂掉了。在《万历王朝》中，作者将许多不可调和并最终导致大明这艘破船沉没的矛盾，将自己的历史观，通过具体的人物和情节表现得淋漓尽致。
历史小说优于史学专著的地方在于，史学专著虽然专业，但喜欢看，并且都能看的懂的人毕竟是极少数，而历史小说中作者虽很少直接表述观点，但却能将自己的历史观隐含在鲜活的人物与离奇的情节之中。差不多所有人都喜欢品人生，喜欢听故事，好的历史小说能够启发人们透过人物与情节，去思考深层次的东西，而这些思考，不但有助于认识历史背后规律性的东西，有助于看透今天的时局，而且很多的经验教训对今天仍有警示和借鉴意义。
君权与相权的矛盾是贯穿中国历史始终的一对矛盾。明朝开国之初，朱元璋从李善长案，胡惟庸案中感受到相权削弱君权的压力，于是直接废除了丞相，改设内阁，内阁成为替皇帝拟票的文秘机构。后来，明朝又设置了东厂西厂和锦衣卫，用来监察百姓和百官。东厂西厂锦衣卫相互制衡，但都归皇帝统领，因此，厂卫成为实际上凌驾在司法之上，凌驾于官僚集团之上的另一套班子。封建社会的基本法理是，天下的所有权是皇帝的，文武百官是受皇帝委托执行管理官权的。因此，皇帝设立厂卫机构，不仅是对官僚集团的约束，更体现了一种不信任，更严重的是，东厂、西厂由太监组成，而太监大都是生理和心理严重畸形的人，让他们监督百官，经营内宫财政开支，其结果只能是“率币驱逐良币”，不但皇室人员膨胀，而且内阁没办法开展工作。
《万历王朝》中多次提到，宫内大小太监竟达十万之众，真不知道当时全国的官僚集团有多少人？东西厂的太监打着皇帝的旗号不但在各地巧取豪夺，而且连皇室内的珠宝都敢偷走十之七八，而他们以身犯险的原因竟是为了层层孝敬和赎回自己的“命根子”。书中说，进宫当太监的都是穷人家孩子，他们为了能当上太监，只能借高利贷贿赂办事人员，进宫后既要还高利贷，又要巴结大太监们，还要弄钱赎回自己寄存在净身房里的“命根子”。当时太监强大到连皇帝派去调查的人都敢塞进粪车，连皇帝的舅舅都不敢得罪他们，因此，张居正为了推行新政，交好冯保，甚至自称晚生，也是没有办法的办法。
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