金庸说，这部小说其实并不想写袁承志，实际上的主角有两个，一个是袁崇焕，另一个是金蛇郎君夏雪宜，他们的故事都通过袁承志来讲述。
新垣平在《剑桥倚天屠龙史》中极尽模仿学术报告之能事，实则忽悠读者，但金庸的《袁崇焕评传》则不同，采用了大量的史料还原明末时代，从政治体制到经济民生，句句有出处，外加他个人的点评，我认为这篇评传才是金庸正常的学术水平，与新垣平那种模仿有天壤之别，也更具有现实意义。
明末清初的时代，出了很多个性鲜明的英雄儿女。按明制，带兵的都是文职将领，这与宋朝一脉相承，是政治斗争的结果。皇帝都是行伍出生，害怕其他手握兵权的与其争锋。是故明朝与宋朝一样，军务几近废弛，北边的游牧民族频频南下侵扰。
明军的“水”体现在与清军的数次接仗中，每次人数都优于对方，但几乎每次都全军覆没。将兵者都是只会做八股文写一手漂亮书法的文人，上了前线，什么战略纵深啦，后勤补给啦，统统不懂。却急于寻找对方主力，展开决战，结果是被全歼。
书生中也不是没有带兵天赋之人，熊廷弼（解元）、孙承宗（殿试榜眼）等先后经略辽东，在他们主政边疆时期，清军不敢轻易犯边。到了袁崇焕，也是进士出身，他的军事天赋展现在经营宁远。
从关东进入北京的要道是山海关，历任辽东经略都认为山海关有长城与天险可守，明军野战战力比清军弱，应该龟缩在山海关内，守住山海关，北京就是安全的。
只有袁崇焕提出，龟缩关内的策略相当危险，这等于没有战略纵深，也就是对方一下就可以攻到关下，围着打，这种防守策略极为被动。转被动为主动的策略，要尽量将战线前移，这样双方接仗的地点就在关外，即便是输了也不至于一下就打到关前。因此袁崇焕开始经略宁远，以宁远的中心稳步向辽东腹地挺近。
努尔哈赤最终倒在了宁远城前，皇太极也未能攻破宁远，最后清军孤注一掷绕过山海关从关西——与德军当年绕过马其诺防线有异曲同工之妙——进入北京城郊的通州。按现在的观念，通州、三河属于北京，在当时，也算已经打到家门口。
袁崇焕最终死在了这次战役中，但令人唏嘘的是他并非战死，而是被崇祯赐予凌迟。
崇祯对于袁崇焕的不满从他登基以后便开始了。亡国之君的气质总是相似，崇祯接过皇位的时候刚满16周岁，虚岁18，年少气盛，不动声色的除掉魏忠贤，一度国家上下以为是明君，溥仪也有这样的气质。这也是专制制度的可悲之处，那就是期待明君。
袁崇焕在天启年间宁远大捷让他登上了个人成就的巅峰时期，在他之前，明军从来没有赢过清军。这样的成就令他有些飘飘然，在对待崇祯的时候多少有些倚老卖老，夸下五年内收复辽东的海口，其后又私自处决大将毛文龙，数次向崇祯伸手要军饷，连军饷的出处都替皇帝想好了——用皇家的内帑，相当于皇帝自己的钱。这正犯崇祯大忌。
清军攻到城郊，崇祯心急如焚，让千里跋涉带兵勤王的袁崇焕速速将清军击退以解北京之危。偏偏袁崇焕列阵城郊但并不出战，因为他明白明军的野战实力不如清军，明军是防守能力强，于是并没有按照崇祯的要求上去与清军接仗。崇祯对袁崇焕的恼怒终于集中爆发，清军尚未退兵，崇祯就将袁崇焕下狱。袁氏部下听闻后大惊，开始往山海关撤退。
崇祯让袁崇焕在狱中给部下写信，让他们回来解救北京，袁崇焕为了民族大义，最终写了一封信，令部下不得擅退。北京之围最终被解，解除的那天就是袁崇焕的死期。
凌迟，要求割到一千刀才死，而这时被围困多时并被洗脑的北京城居民，相信清军就是袁崇焕引来的，目的是为了逼宫，好找皇帝要权要钱粮，于是他们纷纷扑上去咬食袁崇焕，刽子手割下的袁氏肉也被高价售卖，民众以抢食“汉奸肉”来解心头之恨。有没有阴谋论的感觉？
这无疑是历史上极为悲惨的一幕，因此评传实际上比小说精彩，金庸在评传中夹叙夹议的阐述当时各种关系的微妙与客观结果，将自己多年写时评的功力发挥的淋漓尽致。就凭这一点，回头再看新垣平的恶搞之作，实在有点难成气候。
或许后记和评论都是作家跳开故事本身框架，自由抒发的结果，许多作品的后记与衍生评论，都比作品本身要好看多了，比如《芙蓉镇》、《且听风吟》等等。
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