伊恩·罗伯森是英国的一名神经科学家，也是非常有经验的临床心理学家。他是皇家爱尔兰学会的成员，在期刊上发表的学术论文有250多篇，对脑科学和心理学都颇有研究。罗伯森目前是都柏林三一学院的心理学教授，也是多伦多大学、伦敦大学学院和威尔士大学的访问教授。
在《挑战：压力如何塑造我们》中，罗伯森以自己临床心理学上40多年的研究为基础，通过典型病例入手，结合神经学研究的最新成果，在压力的形成、对人脑的作用以及怎样应对等方面，运用全新视角进行了科学分析和解读。通过科学地认识压力，可以帮助我们学会应对情绪问题，直面生活中无处不在的压力。
我们的大脑如何响应压力？我们都知道人的大脑分为左右两个半球，分别称为左脑（理性脑）和右脑（感性脑）。人的左右脑形态和结构上基本相同，只是在处理问题方式上有所差别。
罗伯森的研究表明，当我们面对压力时，我们的大脑中也有两套运作系统在起作用，一套更趋向于左侧的定位，代表着贴近；而另一套则更趋近于右侧的定位，代表着回避。
我们经常会面对这样的场景：要不要辞职换一份新的工作？要不要买一辆新车？对新事物的向往驱动我们向前，对惩罚的恐惧又让我们产生回避，我们不得不权衡利弊后作出选择。
这时，大脑中的“贴近系统”和“回避系统”就如同汽车的油门和刹车，它们的拉锯战中，哪个占上风决定了我们的行为走向。有研究表明，负面情绪比较**的焦虑症患者，往往遇到事情时更倾向于逃避。
那么，大脑中的两个系统是如何起作用的呢？
在面临压力时，人体自身会**一些神经递质类的化学物质，比如肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺等等。多巴胺可以说是神经的“快乐素”，它主要作用于左脑，可以让你变得更加积极，因此进入“贴近模式”；而大脑中的右额叶，掌控着“回避系统”，当你陷入低迷的情绪时，它会让你变得悲观、爱犯错，进而走向失败的境地。
大脑两侧贴近与回避机制的平衡制约关系，是一种动态的博弈关系。罗伯森指出，当你面临一定的压力（或者可以称之为挑战）时，位于脑干深处的“蓝斑”区域，就会产生去甲肾上腺素，相当于给大脑打了一针兴奋剂，能够让你的大脑处于唤醒状态，集中注意力去应对当前的情况。
压力是把双刃剑，掌控权在你自己有压力的人生就是消沉灰暗的吗？完全无压力的人生就会幸福吗？
有时候压力就像一根琴弦，太过松散，弹出的声音低沉压抑；若琴弦绷得太紧，又可能会随时断掉。压力是把双刃剑，关键看我们怎样去应对它。罗伯森引用了心理学家耶克斯和多德森的“倒U型觉醒曲线”，向我们解释了压力与大脑觉醒水平的关系。当然，这条曲线同样也可以用来反映动机强度与个人表现、以及压力水平和工作效率的关系。
图片来自网络就拿我们熟知的高考来说，一些平时非常聪明的学生，在考试时由于动机过强、压力过大，往往考不出好成绩；而一些成绩平平的学生，反而会超常发挥，成为高考中的黑马。
这种现象就可以用“耶克斯-多德森曲线”来解释，适度的压力，能够提高大脑的觉醒水平，从而提高个人表现，而过高的压力会抑制思维活动，甚至引起情绪的崩溃。
面对压力，我们需要做的并不是消除压力，而是要把压力控制在适当的水平上。我们可以将这种程度的压力称之为挑战，既不至于超出我们的最高承受能力，又可以经过努力之后获得心理上的成就感。精神挑战最理想的状态应该是位于觉醒曲线的顶点，而不会超越这个点。
换句话说，压力让人变得愚钝，而挑战可以让人变得更聪明。有压力、有挑战性的环境，正如公路上不时出现的弯道一样，可以创造新鲜感，这种新奇的体验能够引起大脑内部去甲肾上腺素的**，从而打开大脑的“唤醒开关”，提高大脑的认知水平和决策能力，而认知水平的提升又会帮助我们更好地应对压力。
是压力还是挑战，这一切的掌控权都在你自己。正如尼采说：“那些杀不死我的东西，只会让我变得更强大”，那些拥有自信、内心强大的人，更善于把压力转化为某种需要去面对的挑战。
当你对自己的生活拥有了很好的控制力，并不断坚持下去，你会发现，这时的压力已经成为了动力，它并不会压垮你，只会令你的大脑更活跃、更强大。
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