3．在1984年的总统竞选中，准备再次参选的罗纳德·里根总统对公众说：“这是美利坚的又一个黎明。”他说，在任期间，他已经恢复了美国人的自豪感。最近在洛杉矶成功举办的奥林匹克运动会是这个国家重拾力量与信心的标志。谁还可能愿意回到1980年，那个由里根的前任，吉米·卡特总统所命名的“萎靡时代”？
里根的对手是民主党候选人沃尔特·蒙代尔。蒙代尔认为美国人已经厌倦了里根的温和统治。他们渴望诚恳与坦率，而这正是蒙代尔的魅力所在。在全国的电视观众面前，蒙代尔声称：“让我们直面事实。里根先生会提高税收，我也会提高。可是他并不告诉你们，我则直言不讳。”他重申了他在许多场合中直接出击、毫不隐晦的处理方式。到了10月份，民意测验显示他的支持率跌至有史以来的最低点。
CBS的著名记者莱斯丽·斯塔尔一直在跟踪报道竞选进程。随着竞选日期的临近，她却有了一种不安的感觉。里根既不把注意力放在具体问题的探讨上，也不像从前一样把目光集中在选民情感与情绪的调动上。他对媒体的表现随心所欲，似乎没有方向也没有计划，她感觉他和他的团队在戏弄新闻界。他们让里根在摄影机前摆出最迷人的姿态，做出强大的、有总统威严的气势。他们爽快地给媒体提供许多标题消息，并附上里根一连串的令人耳目一新的各种照片。他们明明是在演出一场大戏。
于是，斯塔尔决定收集一些新闻片断，向公众展示里根如何运用电视来掩盖他执政政策的失误与不足。这则消息用蒙太奇的手法把里根及他的团队几年来公布的图片剪辑整合在一起：里根身穿牛仔裤在他的牧场里的轻松时刻、在法国诺曼底登陆纪念碑前的高大身影、与联邦情报局的保镖扔橄榄球时平易近人的模样、在市中心的教室中访问时亲切和蔼的笑容通过这些图片，她质问道：“罗纳德·里根是如何利用电视媒体的?非常精明。人们一直批评他为富人的总统，可是这些电视图片却否认了这一点。到了73岁，里根先生会被老年问题所困扰，可是这些电视图片也否认了这一点。美国人想要再一次为他们的国家感到骄傲，为他们的总统感到骄傲。电视图片告诉我们这无可置疑。电视传达的意向取代了白宫的真正作用。他们的目标是什么?他的助手说，是为了强调总统最大的优势，也就是他的个人魅力。他们用大量的图片证明他看上去像个领袖，让里根以一个自信的、懂得浪漫与爱的威武男人的形象出现。”
针对一些里根与坐在轮椅中的残疾运动员握手、为一个新建的老年医院剪彩的照片，斯塔尔继续评论道：“他们还旨在消除那些负面影响。为了抵消人们对于一些不愉快事件的记忆，里根先生精心挑选了一些事件作为背景。而实际上这些事件与总统的政策相违背。看看这张残疾人奥运会的照片，或是这张为老年公寓剪彩的照片，这里没有暗示他准备缩减对残疾人的预算，同时打算减少联邦政府对老年住房津贴的补偿数额。”照片一张接一张，都展示出在银屏上炫耀的照片所带来的良好感觉与里根政策的实质之间的巨大差距。“里根总统为了竞选，”斯塔尔总结道，“一味凸显自己的形象，却掩盖了问题。这应该受到指责。”可是却没有证据显示这些指责真正伤害到了里根，因为人们喜欢看到总统出现在电视里。总统让他们感情舒畅，让他们感到美国的伟大、自己的幸福、里根的英武。
斯塔尔能够报道白宫的情况，完全得益于里根手下人员的帮助及协调。可是她的文章却对里根提出强烈的抗议，她已经准备好应对即将到来的麻烦。可是，一名资深的白宫官员却在那天晚上打电话时说：“好文章。”“什么?”斯塔尔简直不敢相信自己的耳朵。“好文章。”他又重复道。“你听到我的评论了吗?”她又问道。“斯塔尔，你在这四分半的时间内展示里根照片的时候，没人听你在说什么。难道你不知道图片会与你的思想冲突，并且能完全超越思想吗?公众看到了这些照片，却忽略了你的解说。他们甚至对你的话充耳不闻。所以，在我看来，这就是为罗纳德·里根下次参选所做的长达四分半的免费广告。”
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