“死了，死了，死了一切都了掉了。”胡 雪岩说：“他的后事，要有人替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。”
“是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把他的后事料理好，明天动身。”古应春又问：“是不是先打个电报给左大人？”
“应该。”
于是古应春动笔拟了个由胡 雪岩具名、致左宗棠的电报稿说：“顷得京电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，禀陈一切。”胡 雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落，
一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。
“洋人那里呢？”胡 雪岩又问：“谈妥了？”
“好！”胡 雪岩向七姑奶奶征询：“七姐，你看我是不是今天就动身？”
“要这样子急吗？”
“我是由宓本常寻死联想到杭州，《申报》的消息一登，一定有人会着急，不晓得会出什么意外。所以我要赶回去，能在《申报》运到这前，赶回杭州最好。”
“说得一点不错。”七姑奶奶答说：“昨天晚上我们光是谈了公事，本来今天我还想同小爷叔谈谈家务。现在小爷叔已经想到了，就不必我再说。赶紧去定船吧。”
“我来办。”古应春说：“定好了，我马上回来通知。”
等古应春一走，胡 雪岩又跟七姑奶奶秘密商量，一直到中午，古应春回来，说船已定好，花三百两银子雇了一只小火轮拖带，两天工夫可以回杭州。
胡 雪岩专用的官船，大小两号，这回坐的是吃水浅的小号，小火轮拖带着，宛如轻车熟路，畅顺无比，黄昏过了海宁直隶州，进入杭州府境界，当夜到达省城，在望仙桥上岸，雇了一乘小轿，悄然到家。
“这么快就回来了？”螺蛳太太惊讶地问，“事情顺手不顺手？”
“一时也说不尽。”胡 雪岩问：“老太太**怎么样？”
“蛮好。就是记挂你。”
“唉！”胡 雪岩微喟着，黯然无语。
“我叫他们预备饭，你先息一息。”螺蛳太太唤着阿云说：“你去告诉阿兰，叫她禀报太太，说老爷回来了。”
这是她守着嫡庶的规矩，但胡 雪岩却拦住了，“不必，不必！”他说：“等我们谈妥当了，再告诉她。”
这一谈谈到四更天，胡 雪岩方始归寝。螺蛳太太却不曾睡，一个人盘算了又盘算，到天色微明时，带着阿云去叩梦香楼的房门，与胡 太太谈了有半个时辰，方始回来，唤醒胡 雪岩，伺候他漱洗完毕，开上早饭来，依旧食前方丈。
“从明天起，不能再这样子摆排场了。”
螺蛳太太急忙解释：“原是因为你头一天回来，小厨房特别巴结。”
“小厨房从明天起，也可以撤消了。”
“我晓得。”螺蛳太太说：“这些事我会料理，你就不必操这份心吧！”
胡 雪岩不作声了，朝餐桌上看了一下说：“到大厨房去拿两根油炸桧来。”
古来奸臣无数，杭州人最恨的是害死岳飞的秦桧，所以将长长的油条称之为“油炸桧”，意思是他在十八层地狱下油锅，又写做“油灼脍”。胡 家下人多，每天大厨房里自己打烧饼、炸油条，从来不尝的胡 雪岩，忽然想到此物，无非表示今后食贫之意，螺蛳太太觉得大委屈了他，也怕下人加油添酱当作新闻去传说，或者还有人会骂他做作，所以当面虽未拦阻，却向阿云使个眼色。这俏黠丫头，自能会意，到外面转了一圈回来说：“已经歇火不炸了，冷油条最难吃，我没有要。”
“没有要就不要了。”螺蛳太太说道：“老爷也快吃好了。”
胡 雪岩不作声，吃完粥站起。恰好钟打八下，便点点头说：“是时候了。”
“阿云！”螺蛳太太开始发号施令：“你叫人把福生同老何妈去叫来。随后通知各房姨太太，到二厅上会齐，老爷有话交代，再要告诉阿兰，请太太也到二厅上，”
她说一句，阿云应一句。不一会，男女总管福生与老何妈**而至，螺蛳太太吩咐福生，在二厅上升火盆，然后将老何
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