“只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。”
“喔。”胡 雪岩无可无不可地点点头：“宋姑娘呢？”
“她回娘家。”螺蛳太太说：“她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。”
“她倒也是有良心的。”胡 雪岩又指着朱姨太说：“她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。”
“喔。”螺蛳太太没有再说下去。
就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。
报上登着胡 雪岩革职，交 左宗棠查办的新闻，还有一段“本埠讯”：“本埠英租界集贤里内，胡 雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡 观察，今仍来沪。胡 观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。”
宓本常如何身死，已无足关心，胡 雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡 财神因奢而败》。其中有一段说：
“胡 在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡 御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。”
看以这里，胡 雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道：“什么叫‘重裘’？是不是皮袍子？”
“就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？”
仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做“南亭笔记”；作者名为李伯元。又有一段说：
“胡 尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡 感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包皮，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡 命驾，胡 默然无一语，但拈须微笑而已。胡 尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡 注目观之，女觉，乃阖门而入。胡 恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡 许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床 ，仅擎巨烛侍其旁，胡 回环审视，轩髯大笑曰：‘汝前日不使我看，今竟何为？’”
看到这里，胡 雪岩复又大笑，“你们看，这个李伯元，说我一把大胡 子。”接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。
“嚼舌头！”螺蛳太太说：“哪里有这种事！”
“而且前言不搭后语。”朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾：“一会‘拈须微笑’，一会‘轩髯大笑’，造谣言造得自己都忘其所以了。”
“不错。”胡 雪岩说：“不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。”
“喔，”螺蛳太太问：“他怎么说？”
“他说；‘已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰：房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。’”
“这个人眼孔也太小了。”朱姨太说：“两万多银子，就好算巨富了？”
胡 雪岩不作声。螺蛳太太问道：“你说，要多少才好算巨富？”
朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说：“我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。”
那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡 雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。
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